第五回 颁度牒大僚争空额 接谕旨阁老动悲情[第5页/共7页]

“正因为是主子，才想着要得赏银呀！”

“阁臣里头，再没有人打号召了？”

“唉，当今皇上的生母李太后坚信佛教，天底下想当和尚的人就多，另有一些当路政要，有权势的人物，也想借此机遇做功德，都写便条到褚墨伦那边要度人削发。”

褚墨伦一进值房行过揖礼坐下后，张四维问他：“你有何急事要说？”

“是呀，此旨一出，定会招致非议。”

“你们新堂官万大人是何态度？”

“如此说，不谷须得写一道抗疏。”

“是啊，这也是天意。”吕调阳无可何如地感慨一声，脸上又闪现他惯有的淡然。

吕调阳想了想，摇点头叹道：“看来，也只要如此办理了。”

这天上午，张四维会晤了三拨官员，谈了边防又谈郡治，最后接着谈甘肃茶马司的职员增额题目。都是调剂增加饷银赈粮的费事事，三轮谈下来，已是精疲力竭脑袋发涨。中午内阁膳事房为阁臣们筹办了便餐，张四维嫌不好吃，每日中午过半家里定时送食盒来。清清爽爽六菜一汤，他看了也无胃口，胡乱扒了几口然后倒头便睡，过了半个时候醒来，精力量儿又提起很多。房役拧了块热面巾递给他擦把脸。这时，书办出去禀告，说是礼部度牒司主事褚墨伦求见。按常例，除了有事关本司的要事阁臣需求垂询而例外召见外，一个六品主事断没有主动求见阁臣的来由。皆因这褚墨伦是张四维的山西老乡，又受过他提携，攀了这点乡谊，故褚墨伦勇于主动跑来内阁找张四维禀事。张四维叮咛书办喊褚墨伦出去。

“你这话是甚么意义？”

“吕阁老迈体有所不知，本年共有五千名和尚堆积京师来考度牒。”

张四维说着，打了个拱就要告别，张宏忙拦住他，道：“张阁老不要走，皇上要主子来对吕阁老和你传达谕旨。”

“吕阁老，您说这是条陈？”

“首辅让你分担此事，该拿甚么主张你就拿呗。”

褚墨伦便说出事情原委：洪武天子建国之初，鉴于天下寺庙自行披剃的和尚太多，遂于礼部专设一个度牒司统领此事。和尚最后的定额是大府五十名、小府三十名、州二十名、县十名，不准超额。每位和尚需有度牒司颁布的度牒作为凭信以备官府查验。凡查出没有度牒的擅自剃度的和尚，一概拘押审验发边外放逐永不诏赦。度牒每三年颁布一次。天下各地寺庙和尚，须经本地官府批准，持官衙文书来京颠末测验支付度牒，所考内容不过是佛家戒律丛林轨制菩提经义之类。每次发给度牒数额以一千报酬宜。凡持度牒者，官府例免丁银脚夫。居宫羽士，对比和尚体例办理，只是数额尤少。此项法律一出，度牒便奇货可居。不管甚么人，一入寺庙便有人扶养，又免了脚夫税赋之苦，何乐而不为？因而不但天下流民，就是平常百姓人家，也莫不想人上托人保上托保钻门路挤进缁衣羽流当中。弄一张度牒，于暮鼓晨钟当中过那种不耕不稼风雨无欺的安逸糊口。洪武以后，虽朝代更替君王好恶分歧，但度牒却永久是很多人梦寐以求的“圣纸”。洪武初年，每领一张度牒须交本银一两。到嘉靖时，这本银涨到了十两，仍然是万人争抢。固然朝廷增加了度牒数额，孝宗时增至每届三千名，嘉靖时减少，亦有一千五百名。但不管增额多少，老是一个供不该求。很多报酬了弄到一张度牒，不吝花大本钱去贿赂当事官员。久而久之，发放度牒也成了炙手可热的权力。多少当路政要都介入此中。万历元年，深知其中弊端的张居正，愤恨度牒发放太滥，一来滋长了公众的好逸恶劳之心，导致劳力减少；二来犯警官员借此机遇从中取利。是以他奏明皇上，将度牒发放由三年改成六年一次。上一次发放度牒是隆庆六年，一晃六年时候畴昔，本年该发放度牒了。一过春节，礼部就移文各省，申明本年发放度牒的要求及各省名额。张居正叨教皇上，将此次发放度牒的名额节制在两千人，并让阁臣张四维督责此事。张四维唆使主理的度牒司将此中的一千六百个名额分到各省，而留下四百名作为矫捷。他晓得这类事儿断不了有讨情的，先留下一些空额，以免到时被动。但是，待各省按规定于三月十五日之前将预备领牒的和尚聚到京师，人数竟达到了五千余人。除每个省都有大量超额以外，另有一些和尚拿着这官那官的函札前去度牒司寻求照拂通融。