第十回 伤太爷承差闯大祸 讨见识御史得奇闻[第3页/共12页]

几句话把段升噎得差一点没背过气去，他一顿脚，咬牙骂道：“你欠税不交反倒恶语伤人，我就不信你小子还能翻天，来人！”

“你充谁的老子？”

“我爷爷死了九年了，骨头都烂成了灰，你们还要收他的匠班银，不是黑钱又是甚么？”

金学曾听出李顺话中有话，问道：“我的前任来时，你还在税关管账？”

“鄙人晓得榷场猫腻甚大，但账上却查不出来。”

李顺的话句句在理，金学曾不住地点头，这时候大门外有人高喊：

段升手一挥，几个差役如饿虎扑羊。绿头苍蝇手脚跳窜，竟一下子绕到张文明的身后，他把老太爷当作樊篱，戏道：

“甚么？哪个张老太爷？”

“做何事？”

张文明一看出了大事，叮咛仆人从速扯起跪在地上的李老夫，拔脚就往人堆里赶，那边厢早有人锐声高喊：“快散开，张老太爷来了！”

“查是查出了一些，”金学曾说着就从袖笼里摸出几张纸来，递给李顺说，“你看看，这是积年来欠银环境。”

“恰是。”

“衙门按朝廷章程收税，你敢说是收黑钱？”

“就算是吧。”

跪着的人一听这话，从速取了头上顶着的灯台站起来，从那妇人身后挤出一张脸来问：

“你在税关管了三年账，为何向来没想到要把账清理一下？”

“你找谁？”

几个差役上前就要脱手，李狗儿跳开一步，问：“你们凭甚么抓人？”

“没有！”李狗儿脖梗一犟。

“我找的就是他。”

“你小子是活得不耐烦了，锁上！”

“这如何成，我向首辅大人立过军令状，大丈夫做事，如何能半途而废。”

不知不觉，金学曾到荆州已一月不足。来的头半个月，他先把荆州城中各衙门堂官拜访了一遍，接着就是清查积年征税账册。熬了多个彻夜，金学曾大抵搞清楚了欠税的关键地点，但查归查，若真的摆上桌面儿处理它也断非易事，是以心下忧愁。别人看他不哼不哈，猜想他这是在以静制动。殊不知他是投鼠忌器，狗咬刺猬下不了口。

听了这段故事，金学曾内心头酸酸的。来荆州不久，他就传闻过李顺的为人，便想着与他结识，只因李顺住在远安县隔了两百多里路，一时找不着机遇。明天他传闻李顺回荆州述职，今儿就要回县，他就起了个绝早，寻到这铁券巷来与李顺见面。现在堂屋里光芒渐亮，他打量这位李顺，四十过半的年纪，大抵小时候挨饿多了，故身材矮小，全然不像个北产之人。尖下巴颏上一绺髯毛也是稀稀少疏的，只一双眼睛不浮不肿，透出的光芒深沉有力。金学曾内心头对他生了几分敬意，言道：

这李大人叫李顺，保定府人。本是秀才出身，后因家道贫寒难以持续举业，遂在人举荐下来到荆州府衙门当了一名掾吏。这一当就是二十多年，府衙六房书办他样样干过，从赋税到刑名，一应公事无不烂熟于心。从隆庆三年起，他就被拨到府同着名下帮办税关，仍然当了一名管账的师爷。这李顺大要木讷内里心眼儿透亮。堂官们做甚么如何做他从不过问。但若碰到疑问事问他，他不但有问必答，且丁是丁卯是卯让你疑窦全消。是以，历代堂官对他都甚为正视。也正因如此，前年吏部附属吏中铨选县令，他才气够在湖广道独占鳌头得以补官，当了远安县令。李顺不但办事当真，并且向来不贪不贿。和别的属吏比起来，他的日子就要艰巨很多，他这个北方人长到二十岁上还没吃过鱼，到荆州府来第一次吃鱼，他拣了一块鱼肉在嘴里品了半天，才赞叹道：“唔，这鱼的味道好，像馍。”这笑话在同僚中广为传播，每逢吃宴上了一道新菜，就有人问他，“李师爷，你看这道菜像不像馍？”李顺也只是一笑了之。按理说，在衙门里奉差也算是面子人，找个老婆应不是难事，但李顺为人谨畏不擅风月，直拖到三十岁才咀嚼到洞房花烛的兴趣。老婆是一个老私塾先生的女儿，叫瑞芝。先嫁出去给一个老御史做了侍妾，老御史身后，大夫人容不得她把她逐削发门，她这才经人拉拢跟了李顺。瑞芝是见过世面的人，总嫌李顺窝囊。她跟李顺结婚时，李顺一年的薪俸只要十二两银子，厥后调到税关，薪俸加了六两，也不过十八两银子，除了这笔正项支出，李顺毫无别的生财之道。看到别人家整天吃香的喝辣的，本身家里门庭萧瑟，瑞芝哪能没有牢骚？李顺目睹老婆三五年也