四 彭玉麟洪炉板斧断铁锁[第1页/共4页]

塔齐布、罗泽南乘势占住半壁山和富池镇。安设在半壁山上的炮台，全数被湘勇占据，反过来将火炮一发发向承平军战船轰去。从田家镇到武穴三十里江面上，承平军海军垂垂处于优势。

白人虎的船离铁锁只要二十丈了，周国虞手一挥，保卫在铁锁边的海员们便纷繁射出箭来，快蟹上的湘勇很多人中箭落水。白人虎抡起长枪，一边挡箭，一边高喊："不要怕，向前冲！"船头船侧的藤牌一齐高举，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰巨中向进步。彭玉麟的第二队也赶到了，仓猝向承平军的船和排上扔火把，承平军的火把也向这边丢，很多火把在空中相遇，一起掉进江中。彭玉麟号令，将未封口的布袋用手绞紧缺口，向承平军的船头扔去。这些布袋一落到对方的船上，黄豆便从袋里滚出。承平军海员们先还不知袋子里装的何物，待一看到是黄豆时，便一个个叫苦不迭。本来，这些黄豆很快撒满船头、船面和舱里，人踩在上面，如同脚踏滚轮普通，当即跌倒，再爬起，又摔下去。承平军船上，海员们一个接一个倒下，湘勇拍掌狂笑："倒了，倒了！"周国虞气得咬牙切齿。就在承平军海员们成批颠仆的时候，燃烧着的火把一齐从湘勇船上飞过来。船被烧着，熊熊火起，如几团火球在江面转动。杨载福的第三队也顺势赶到。箭在飞，火在烧，刀枪相碰，鼓角雷鸣。湘勇为升官发财，个个不顾存亡，凶恶狰狞；承平军为活命餬口，大家奋勇硬斗，强蛮顽梗。铁锁上游发作一场亘古未见的恶仗，只见两边死伤的人一个个掉进水中，未死的在江浪里挣扎，已死的随波逐流，江水已被鲜血染红。半壁山似在低首垂泪，长江水也在哭泣悲号。

白人虎批示的第一队逆流飞普通下来了。白人虎是华容人，家中富足，从小刁悍不羁，不喜读书，专好棍棒拳击。烽火在湖南烧起后，他以为建功当官、显亲立名的时候到了，便捐资募勇。湘勇海军过洞庭湖时，白人虎率部当兵，曾国藩命他组建澄海营。此次他受命做前锋，一心要拿个头功。他戴着铁盔，身穿充满铜钉的战袍，手执一杆长枪，昂然立在第一条船上。

因为半壁山和富池镇陆营的得胜，承平军海军的情感遭到颠簸。少数人鉴于武汉战役的失利，对湘勇有一种害怕感。这两天，水营逃窜上百人。国虞、国材、国贤兄弟逡巡在江面上，鼓励士气。多数人信赖这六根铁锁的能力，必然能够将湘勇的船只拦住。论人数，承平军海军虽有六千，但武昌新败，战船被焚毁一半，船上的火炮、弹药也丧失。仓促之间，在蕲州至田镇一带汇集二百多只渔船，强拉来作为弥补，毕竟作不了大用处。职员也有一半是从陆营中临时调来的，几近没有受过练习。在设备前提和职员本质上，承平军较着不如湘勇，独一可仗的是横在江面上的六根铁锁。周国虞清楚这统统，内心也非常担忧。他本身保卫中间一段，国材守北段，国贤守南段。吃过早餐后，远远地看到上游黑压压一片，像乌云似的压过来。周国虞叮咛打出筹办迎战的令旗，命令不待湘勇船立稳，便先动手。

北岸桂明、多隆阿见江上火起，知中路海军已建议打击，也乘机向驻扎在田家镇上的秦日纲大营猛攻。田镇上的防兵，两天前已抽调二千人过江支撑半壁山，北岸力量减弱了。桂明、多隆阿的绿营，本不是承平军的敌手。这时因南岸陆师及江面海军的失势，也增加了勇气，两边苦战，势均力敌。