四 彭玉麟洪炉板斧断铁锁[第2页/共4页]

半壁山和富池镇两路陆师的胜利，使曾国藩的忧愁大减。北岸，桂明、多隆阿的绿营兵也赶到田家镇，将秦日纲、石祥祯的兵力管束住，愈使曾国藩欣喜。现在，他要和彭玉麟、杨载福、李孟群一起，尽力以赴篡夺江面上的胜利。深夜了，彭玉麟见曾国藩的舱里还亮着灯光，便悄悄排闼出去。只见书桌上，整齐地并排摆着六根竹筷，曾国藩坐在一旁，凝神呆望着。

周国虞气得暴跳如雷，他对身边将士狠狠地叫道："本日反恰是死在这里了，先杀他一百个垫底。"国贤见二哥战死，心中非常悲忿，他担忧大哥若再有个三长两短，本身此后便会孤掌难鸣。他将船移过来，纵身跳到大哥船上，诚心肠说："大哥，南岸已被清妖占据，北岸也正在鏖战，没法援助，情势对我们极倒霉。豪杰不吃面前亏，我们先突围出去吧，留下这血海深仇，今后再报。"不待大哥分辩，国贤将战船调集起来，带头向下流猛冲。

"哦，是雪琴来了。"曾国藩从深思中醒过来，指着床边的木凳说，"坐下，我正要和你商讨商讨。""涤丈，你是在考虑江面那几根铁链子？"彭玉麟指着竹筷问。

北岸秦日纲、石祥祯见局势已去，也率部沿通往黄梅方向的通衢撤退。至于南岸败阵的将士，则早已由林绍璋、罗纲领汇集，向江西瑞昌方向走了。

北岸桂明、多隆阿见江上火起，知中路海军已建议打击，也乘机向驻扎在田家镇上的秦日纲大营猛攻。田镇上的防兵，两天前已抽调二千人过江支撑半壁山，北岸力量减弱了。桂明、多隆阿的绿营，本不是承平军的敌手。这时因南岸陆师及江面海军的失势，也增加了勇气，两边苦战，势均力敌。

白人虎的船离铁锁只要二十丈了，周国虞手一挥，保卫在铁锁边的海员们便纷繁射出箭来，快蟹上的湘勇很多人中箭落水。白人虎抡起长枪，一边挡箭，一边高喊："不要怕，向前冲！"船头船侧的藤牌一齐高举，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰巨中向进步。彭玉麟的第二队也赶到了，仓猝向承平军的船和排上扔火把，承平军的火把也向这边丢，很多火把在空中相遇，一起掉进江中。彭玉麟号令，将未封口的布袋用手绞紧缺口，向承平军的船头扔去。这些布袋一落到对方的船上，黄豆便从袋里滚出。承平军海员们先还不知袋子里装的何物，待一看到是黄豆时，便一个个叫苦不迭。本来，这些黄豆很快撒满船头、船面和舱里，人踩在上面，如同脚踏滚轮普通，当即跌倒，再爬起，又摔下去。承平军船上，海员们一个接一个倒下，湘勇拍掌狂笑："倒了，倒了！"周国虞气得咬牙切齿。就在承平军海员们成批颠仆的时候，燃烧着的火把一齐从湘勇船上飞过来。船被烧着，熊熊火起，如几团火球在江面转动。杨载福的第三队也顺势赶到。箭在飞，火在烧，刀枪相碰，鼓角雷鸣。湘勇为升官发财，个个不顾存亡，凶恶狰狞；承平军为活命餬口，大家奋勇硬斗，强蛮顽梗。铁锁上游发作一场亘古未见的恶仗，只见两边死伤的人一个个掉进水中，未死的在江浪里挣扎，已死的随波逐流，江水已被鲜血染红。半壁山似在低首垂泪，长江水也在哭泣悲号。