浮生六记 卷三 坎坷记愁[第3页/共8页]

时已十月，平山凄冷，期以春游。满望散心调摄，徐图骨肉重圆。不满月，而贡局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散闲。芸始犹百计代余筹划，强颜安慰，何尝稍涉痛恨。至癸亥仲春，血疾大发。余欲再至靖江作将伯之呼，芸曰：“求亲不如求友。”余曰：“此言虽是，亲朋虽体贴，现皆闲处，自顾不遑。”芸曰：“幸天时已暖，前程可无阻雪之虑，愿君速去速回，勿以病报酬念。君或体有不安，妾罪更重矣。”时已薪水不继，余佯为雇骡以安其心，实则囊饼徒步，且食且行。向东南，两渡叉河，约八九十里，四望无村庄。至更许，但见黄戈壁漠，明星闪闪，得一地盘祠，高约五尺许，环以短墙，植以双柏，因向神叩首，祝曰：“姑苏沈某探亲迷途至此，欲假神祠一宿，幸神怜佑。”因而移小石香炉于旁，以身探之，仅容半体。以风帽反戴掩面，坐半身于中，出膝于外，闭目静听，轻风萧萧罢了。足疲神倦，昏然睡去。及醒，东方已白，短墙外忽有步语声，急出探视，盖土人赶集经此也。问以途，曰；“南行十里即泰兴县城，穿城向东南十里一土墩，过八墩即靖江，皆康庄也。”余乃反身，移炉于原位，叩首作谢而行。过泰兴，即有小车可附。申刻抵靖。进谒焉。很久，司阍者曰：“范爷因公平常州去矣。”察其辞色，似有推托，余诘之曰：“何日可归？”曰：“不知也。”余曰：“虽一年亦将待之。”阍者会余意，私问曰：“公与范爷嫡郎舅耶？”余曰：“苟非嫡者，不待其归矣。”阍者曰：“公姑待之。”越三日，乃以回靖告，共挪二十五金。

芸素有血疾，以其弟克昌出亡不返。母金氏复念子病没，哀痛过火而至，自识憨园，年余未发，余方幸其得良药。而憨为有力者夺去，以令媛作聘，且许养其母。才子已属沙叱利矣！余知之而未敢言也，及芸往探始知之，归而哭泣，谓余口：“初不料憨之薄情乃尔也！”余曰：“卿自情痴耳，此中人何情之有哉？况锦衣玉食者，一定能安于荆钗布裙也，雨其悔怨，莫若无成。”因安抚之再三。而芸终以受愚为恨，血疾大发，床席支离，刀圭无效，时发时止，骨瘦形销。不数年而逋负曰增，物议日起，老亲又以盟妓一端，仇恨日甚，余则补救中立。已非生人之境矣。

芸闻而泣曰：“亲怒如此，皆我罪孽。妾死君行，君必不忍；妾留君去，君必不舍。姑密唤华家人来，我强起问之。”因令青君扶至房外，呼华使问曰：“汝主母特遗来耶？抑便道来耶？”曰：“主母久闻夫人卧病，本欲亲来看望，因从未登门，不敢冒昧，临行叮嘱：“倘夫人不嫌乡居简亵，无妨到乡保养，践幼时灯下之言。”盖芸与同绣日，曾有疾病相扶之誓也。因嘱之曰：“烦汝速归，禀知主母，于两今后放舟密来。”