42母女[第1页/共4页]

申氏道：“她是九岁还是十岁？与九哥[1]年纪相仿，倒是不急。反是四姐与五哥，要着紧些。你们爹不睬事，我且说与你们，我总怕京里又出幺蛾子！”说得四姐与五姐不由心惊，二人皆是庶出，低嫁换钱，头一个便是使庶女。

申氏道：“止看嫁奁家私，有你罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶恶，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”

说得她娘也垂泪：“你且放心养病，怕甚？你兄弟还哩，怎会不看顾外甥？”

秀英如何肯应？林大娘子登门，她笑接着，酬酢毕，林大娘子忽地哭了出来。秀英不得不问：“你来我家里，哭甚？”心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：“平常我也常入你家，欢欢乐喜多好，今番再到这厚德巷里来，倒是探我那薄命小姑病来。”

洪谦道：“那就是你想岔了。”

玉姐道：“平常苏先生说过都城梁接踵母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个好，便看朵儿，之前也是吃不饱饭且要挨打。明天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，本年已做了进士。几个嫂嫂都是贤夫君，能理家。端的少见继母。”

洪谦笑容儿一淡：“这是聪明人。”秀英道：“你这一身汗，叫花妮烧热水与你沐浴换衣裳去。”教唆走玉姐，秀英才问洪谦：“我总觉不对，这府君娘子待这些丫头似是分歧，倒好是相看媳妇哩，难首是我想岔了？他家何必与我等周旋？”

不想这林氏将死之人，性直拧，偏认准了如许于文郎无益，她娘心疼闺女，也是为她走得放心，又生出一番主张来：“那秀英凶暴难对于，她娘却好说话！我与她哭上一哭，也许便能应了，虽说外祖母管不得此事。然有个话儿出来，他家便难分辩，这事便能成了五分儿。”

申氏道：“且看。”因看一眼七姐，四姐便知，因七姐年幼，有些话不好当她面说。众姐妹你一言我一语，提及白日所见。四姐道：“曾家二姐儿不如那扈家大姐儿聪明。”五姐说：“尚家二姐儿比她姐姐晓事儿。”六姐儿又说：“那李家小娘子好不害臊，吃起来比四哥五哥加起来都多哩！”

端的往寻素姐来哭，素姐向来心软，虽记前事，也说：“我管不得半子家事。”架不住人一哭二哭，焚香看着不好，忙寻了林老安人来。林老安人气急，力数说一回：“你这般哭，倒似是她已死了哩！为死人积些阴德罢！休翻了脸，两家面上丢脸！往年你们当我家是瘟神，打趣不敢开一个，现在看玉姐爹中了秀才，又没皮没脸要来粘上，要脸不要？！你寻素姐做甚？你知我知！些与我滚将出去，凡是叫我听着一丝儿不好，我与你百口算账！”将人赶将出去，那头林氏母亲还要门首抽泣。

秀英半晌回过神来，道：“还不是，说不明白，我就觉着她是阿谁意义。凡事不须老是明说，谁个没事，好将话往你家里引？婆婆如何、官人如何、妯娌如何……都是问，心机不一样，便有百般问法。只怪当时我没想明白……”

四姐略有忧色，说别人时，她也会这般说，然五哥乃是亲弟，不免想他有朵解语花儿，休受人辖制，然又知申氏所言理，故而不言。