大明锦衣卫94[第7页/共8页]

军火局的烛火在北风中摇摆不定，徐光启摊开泛黄的《天工开物》，指尖划过"五金"篇的记录，烛泪正巧滴在"琉球硫磺水浸泡三日，可使精铁暂软如蜡"的笔迹上，晕开一片班驳。案头摆着那枚诡异的雪斑纹铁胚，现在大要的蜂窝状孔洞已停止扩大，却仍泛着令人不安的青绿色。

"徐大人，军火局的案子，牵涉的不但是兵部。"楚红药的声音带着一丝不易发觉的颤抖，"从隆庆年间的铁课贪墨，到现在周断念的死，背后站着的，是能摆荡国本的权势。"她顿了顿，望向窗外浓稠的夜色，"而首辅大人的税改，才方才开端。"

远处传来马蹄声，兵部的追兵已至。徐光启将账簿塞进怀中，最后看了眼青砖上的血字。在月光晖映下，暗红的笔划仿佛活了过来，化作三十七道冤魂的号令。当兵士的火把照亮废墟时，他迎上为首将领的目光，嘲笑出声："你们觉得杀了周断念，就能袒护三年前的罪孽？'卅七'的本相，迟早会明白于天下。"

回光临时设立的案牍室，楚红药将统统线索铺陈开来。硝石的"伪沸腾"杀人伎俩、周断念对淬火工艺的固执、隆庆二年的奥秘铁料，另有几次呈现的"卅七"标记，如同散落的拼图逐步成型。她翻开东厂暮年关于军器私运的卷宗，目光逗留在一条不起眼的记录上："万历初年，晋商王氏家属曾以旧铁充新，流入军火局。"

深巷中的烛火在北风里摇摆不定，楚红药将东厂腰牌悄悄推过桌面。徐光启接过期，指尖触到腰牌边沿班驳的锈迹，目光刹时凝固——那精彩的云纹雕镂，清楚是嘉靖年间东厂理刑百户的旧制式。这类早已废除的腰牌重出江湖，意味着司礼监中手握重权的元老，正在暗处操控着统统。

军火局内，王崇古站在淬火池边，看着兵士们将统统证物装车。一名亲信凑上前来："大人，那徐光启......"王崇古冷哼一声："不过是个痴迷奇技淫巧的书白痴。只要'冰淬法'的质料毁了，周断念一死，再没人能断了我们的财路。"

暮秋的军火局覆盖在一片肃杀的雾气中，淬火池大要固结着薄薄的冰碴，倒映着阴沉的天空。当更夫举着火把颠末时，水面俄然出现诡异的波纹，一具肿胀的尸身缓缓浮出水面。军火局大使周断念双目圆睁，双手死死攥着一块青灰色的铁胚，仿佛在临终前仍在保护某个不成告人的奥妙。

书童神采煞白："可周大报酬何没挣扎？"徐光启从袖中取出染血的牛皮绳："脖颈勒痕申明，他在打仗池水前已被制住。凶手算准了他对'冰淬法'的固执，算准了他会伶仃查验非常铁胚，更算准了硫磺与硝石异化的致命机会。"

闻讯赶来的验尸官将尸身抬登陆，目光立即被那块独特的铁胚吸引。遵还是理，颠末开端锻造的铁胚应坚固非常，可这块铁胚大要的雪斑纹路固然清楚，质地却非常柔嫩。验尸官用指腹悄悄一按，铁胚大要立即呈现一道深深的凹痕，如同按压在黏土之上。这变态的征象让在场世人面面相觑，窃保私语声中透着不安与惊骇。

工部世人面面相觑，有人下认识后退半步。徐光启却已跪在尸身旁，解开周断念生硬的衣领。死者脖颈处有道暗红勒痕，形状竟与军火局特有的牛皮绳结完整符合。"先勒死，再沉入池中。"徐光启翻开死者眼皮，瞳孔边沿泛着非常的灰蓝色，"苦硝入眼，会形成长久失明——凶手算准了周大人验料时的风俗。"