大明锦衣卫94[第3页/共8页]

暮秋的军火局覆盖在一片肃杀的雾气中，淬火池大要固结着薄薄的冰碴，倒映着阴沉的天空。当更夫举着火把颠末时，水面俄然出现诡异的波纹，一具肿胀的尸身缓缓浮出水面。军火局大使周断念双目圆睁，双手死死攥着一块青灰色的铁胚，仿佛在临终前仍在保护某个不成告人的奥妙。

军火局主事王大人眉头舒展，命人查阅当晚的巡更记录。记录显现，从戌时到寅时，军火局四门紧闭，巡更梆子定时敲响，并无任何非常。可库房的账簿却清楚记录着，"天字七号"铁料不翼而飞——这批铁料恰是周断念破钞数年心血，采取"冰淬法"改进的实验品，代价连城。

夜色渐深，装满铁料的马车驶出军火局。车辙印在雪地上蜿蜒，通向都城某处奥秘宅邸。而在黑暗中，无数双眼睛正冷静谛视着这统统——有报酬落空亲人而哀号，有报酬揭穿本相而哑忍，另有人，正酝酿着更大的风暴。这场由兵部主导的告急封口，不但没能袒护罪过，反而让更多人看清了败北的真脸孔，一场更大的较量，才方才开端。

侍郎的瞳孔突然收缩。徐光启翻开案头卷宗，烛光映得"嘉靖二十三年匠户暴毙案"几个字血红刺目："彼时他们将硫磺混入淬火池，待匠人靠近时激发爆燃。本日伎俩如出一辙，不过更埋没——用硬化的铁胚做饵，既杀了知恋人，又能将'冰淬法'失利归咎于技术缺点。"

徐光启神采骤变。楚红药手中把握着东厂密档，此中详细记录着多年前的军器私运案，与此次周断念之死有着千丝万缕的联络。他猛地起家："不能让他们得逞！"可刚到门口，便被一队兵士拦住，为首将领宣读敕令："徐光启妄议朝政，马上停职查办！"

待严承影分开，楚红药重新展开密信。张居正的笔迹在烛光下愈发清楚，她俄然重视到落款处的印章边沿，有一道极细的刻痕——那是只要内阁核心成员才晓得的防伪标记。这不但是一封调查指令，更是张居正留给先人的最后线索，指向阿谁埋没在税制鼎新背后，腐蚀着大明根底的庞大贪腐收集。

2.徐光启的让步

楚红药沉默很久，伸手取过案头的密信与卷宗。火盆中跳动的火苗映亮她断交的眼神，下一刻，纸张在火焰中卷曲成灰。"现在动他们，会毁了首辅的税改大计。"她低声道，"比起周大人的委曲，大明的将来更首要。"

"大人，找到了！"书童举着残破的账簿冲来，泛黄纸页在风中哗啦作响，"三年前失落的三十七名匠人，都登记在军火局'天字工坊'。"徐光启接过账簿，目光扫过密密麻麻的人名，在周断念的名字上顿住。这个现在葬身淬火池的军火局大使，鲜明位列当年幸存者名单之首。

"徐大人，军火局的案子，牵涉的不但是兵部。"楚红药的声音带着一丝不易发觉的颤抖，"从隆庆年间的铁课贪墨，到现在周断念的死，背后站着的，是能摆荡国本的权势。"她顿了顿，望向窗外浓稠的夜色，"而首辅大人的税改，才方才开端。"

"大人！"书童俄然举着试管跑来，"池底硫磺结晶检测结束，含砷量......"少年声音颤栗，"与石见银山矿渣完整分歧。"