大明锦衣卫94[第2页/共8页]

场景一：古怪灭亡现场

三个月后的晨雾里，八百里加急军报传入紫禁城。辽东火线传来捷报，明军仰仗新式火炮重创敌军，捷报上的笔迹都透着奋发。但是，徐光启摩挲着战报边角，神采却愈发凝重——战报中提及，火炮虽能力惊人，炮管寿命却短得变态，多轮轰击后便呈现裂纹。

与此同时，军火局残存的火场里，仵作正举着灯笼细心检察。"大人，找到了！"一名衙役捧着焦黑的铁料残块跑来。楚红药接过，借着火光辨认上面的刻痕——在扭曲的纹路间，"隆庆二年"四个小字若隐若现。她的手指微微颤抖，俄然想起《大明会典》中的记录：隆庆二年，是张居正推行"一条鞭法"前，朝廷最后一年以什物交纳铁课。

"不是浅显硝石。"徐光启吐掉口中残液，抓起铜盆舀起半盆池水，"掺了三倍苦硝，再加硫磺......"他俄然嘲笑，铜盆重重砸在池边，溅起的水花在青砖上腐蚀出黑斑，"妙手腕，既粉碎铁胚布局，又能让冰淬法看似因操纵失误失利。"

楚红药抓起案头的银匙，舀起瓷碗中冷透的茶水。茶汤大要固结的油膜出现波纹，恍忽间竟化作军火局那片泛着青红色的淬火池。周断念尸身被打捞时扭曲的面庞、手中攥着的非常铁胚，另有池底未熔化的硫磺结晶，在她脑海中交叉成一张密不通风的网。"本来如此。"她喃喃自语，银匙重重磕在碗沿，"凶手用硝石捏造沸腾，诱使周大人信赖池水已达淬火温度。"

"大人，库房盘点结束。"书童抱着账簿排闼而入，"除天字七号铁料，还少了三坛琉球进贡的硫磺。"徐光启闻言蓦地起家，烛台被带倒，火苗几乎烧到案头密信。他抓起羊皮手套，再次将放大镜对准铁胚断面——在显微镜般的视野下，金属晶格间公然嵌着藐小的黄色结晶体，恰是硫磺腐蚀的铁证。

楚红药直视他的眼睛："张大人是思疑，有人操纵税制鼎新的缝隙，勾搭私运权势，蚕食军资？"严承影沉默半晌，从怀中取出一份卷宗："福建泉州港的蒲氏家属，暗中运营着琉球硫磺的私运买卖；辽东的苦硝，本该专供东厂火器研制，却频繁呈现在军火局的淬火池中。这些，都与隆庆年间未入账的铁料有关。"

第四章：结局

他合上书卷，从暗格里取出一尊佛郎机炮的模型。黄铜炮身泛着寒光，大要雕刻的《周易》卦象古朴持重，可唯有他晓得，那些看似平常的纹路间，藏着用拉丁文暗码誊写的"冰淬法"改进工艺。这是他对实际的让步，亦是对真谛的死守——当朝堂容不下先进技术的光亮，便让它化作隐蔽的火种，冬眠于钢铁的躯壳当中。

寒夜渐深，楚红药将密信与卷宗细心收好。窗外，都城的灯火在风雪中明显灭灭，而她晓得，一场关乎王朝运气的较量，才方才拉开帷幕。

书童神采煞白："可周大报酬何没挣扎？"徐光启从袖中取出染血的牛皮绳："脖颈勒痕申明，他在打仗池水前已被制住。凶手算准了他对'冰淬法'的固执，算准了他会伶仃查验非常铁胚，更算准了硫磺与硝石异化的致命机会。"

夜风卷起灰烬，恍惚了"卅七"血字的表面，却带不走它承载的委曲与气愤。徐光启晓得，这场与败北的较量才方才开端，而血字"卅七"，终将成为扯开暗中的利刃，让那些藏在暗影里的罪人，支出应有的代价。