大明锦衣卫94[第1页/共8页]

"大人，找到了！"书童举着残破的账簿冲来，泛黄纸页在风中哗啦作响，"三年前失落的三十七名匠人，都登记在军火局'天字工坊'。"徐光启接过账簿，目光扫过密密麻麻的人名，在周断念的名字上顿住。这个现在葬身淬火池的军火局大使，鲜明位列当年幸存者名单之首。

军火局内，惊骇的氛围达到顶点。周断念古怪灭亡、铁料被盗、奥秘血字、密信诡计，另有俄然呈现的杀手，这一桩桩怪事背后，究竟埋没着如何的奥妙？是权力的争夺，还是叛国的诡计？而阿谁几次呈现的"卅七"，又代表着甚么？黑暗中，仿佛有一双无形的大手，操控着这统统，将世人拖入更深的迷雾当中。

军火局废墟中残火未熄，徐光启蹲在淬火池边，指尖摩挲着青砖上暗红的"卅七"血字。夜风卷起灰烬掠过他的手背，三年前那桩悬案的卷宗在脑海中翻涌——三十七名工部匠人个人暴毙，现场一样刻着这两个触目惊心的数字。

1. 兵部的告急封口

话音未落，远处俄然传来惨叫。徐光启冲出门，只见一名更夫倒在军器库旁，胸口插着刻有"阴阳炉"标记的箭矢。更夫手中紧攥着半块烧焦的木牌，模糊可见"卅七"字样。徐光启蹲下身子，发明死者耳后有淡红色斑点——恰是吸入过量硫磺蒸汽的特性。

"好狠的算计。"徐光启喃喃自语，声音里带着寒意。他取来沙盘，抓起一把细沙撒在淬火池位置："凶手提早用硫磺水浸泡铁胚，待其硬化后用心遗落。周断念发明非常，定会亲身检测淬火结果......"指尖蘸着茶水在沙盘画出弧线，"当铁胚入池，池底超标的硝石与硫磺打仗，刹时激发暴沸。高温蒸汽直冲口鼻，足以灼伤肺腑。"

动静敏捷传遍都城，工部官员们噤若寒蝉，唯有徐光启连夜求见内阁首辅。书房内，烛火摇摆，徐光启展开密信与铁料检测陈述："大人可知，'一条鞭法'推行后，铁课改征白银，但军火局的帐本上，仍记取大量什物铁料入库？"首辅神采凝重，表示他持续说下去。

池水在月光下泛着诡异的青红色，徐光启摘动手套，指尖蘸取水面浮着的红色泡沫。围观者收回惊呼，工部主事急道："使不得！这池水......"话被徐光启抬手打断。他将泡沫抹在舌尖，顷刻间神采剧变，五官因刺痛扭曲——舌尖传来的不但是硝石的苦涩，更有辽东苦硝特有的辛辣灼烧感，如同千万根细针同时扎入味蕾。

"不是浅显硝石。"徐光启吐掉口中残液，抓起铜盆舀起半盆池水，"掺了三倍苦硝，再加硫磺......"他俄然嘲笑，铜盆重重砸在池边，溅起的水花在青砖上腐蚀出黑斑，"妙手腕，既粉碎铁胚布局，又能让冰淬法看似因操纵失误失利。"

第三章：政治暗潮

合法世人震惊之际，窗外俄然传来一声惨叫。王大人冲出门，只见一名巡夜的兵士倒在血泊中，胸口插着一支三棱箭，箭杆上刻着"阴阳炉"的标记。兵士奄奄一息，用尽最后一丝力量指向北方，断气身亡。

军火局主事王大人眉头舒展，命人查阅当晚的巡更记录。记录显现，从戌时到寅时，军火局四门紧闭，巡更梆子定时敲响，并无任何非常。可库房的账簿却清楚记录着，"天字七号"铁料不翼而飞——这批铁料恰是周断念破钞数年心血，采取"冰淬法"改进的实验品，代价连城。