第4章[第3页/共4页]

莺儿见宝钗只是一味闲逛，漫无目标，不由得奇道：“既来了这府里，何不去给老太君存候，顺道寻林女人、宝二爷玩耍，或者，女人去寻二女人、三女人说话？”

莺儿嗔道：“女人明晓得我不是这个意义。”见宝钗态度果断，也是无可何如，唯有服从罢了。只是薛宝钗的私房却又少了一笔。

蓦地间听得贾宝玉言道：“宝姐姐在家做甚么呢，如何这几日也不过这边来。”紧接着是周瑞家的声音：“宝女人身上不大好呢，有几天没出来了。不过本日她倒有兴趣，说要出门散淡散淡。方才我们还走了一起呢。宝女人只怕这时候正在花圃里闲逛，不定过会子就逛到这里来了。”

莺儿传闻，喜滋滋点头道：“女人的主张公然全面。老爷活着时，我们家哪年施粥济米的，不破钞几百两银子呢？何况这刘姥姥也算是咱家的亲戚。太太若晓得，必会夸女人有孝心，为她考虑的全面。只是送她几两银子？走公账的话，只怕要知会大爷一声。”

宝钗却和莺儿放慢脚步，赏玩四周景色，但见落叶萧萧，残菊满地，沿途甬道上穿堂边上不住遇见些丫环婆子打扫落叶残花，看到宝钗主仆二人皆低头问好。

这话说得委实诛心。薛宝钗正欲好好辩白间，偏莺儿见自家女人站在穿堂里发楞，不晓得神游到那边了，忙过来拉扯她的衣角，道：“女人，方才听小丫环们说，林女人正在宝二爷房中呢。女人既然有兴趣出来逛，不若去寻林女人玩，可好？”

莺儿吐了吐舌头，却不似先前那般欢乐了，叹了口气道：“女人倒风雅。只是现在只剩下二百两银子，一下子就又去了二十两，还不晓得甚么时候才气补齐呢。”

薛宝钗一笑道：“二十两银子是给刘姥姥的，别的拿一吊钱给你哥哥雇车用。”

那声音道：“你一口一个薛家，莫非不知薛家虽是你本家，却全然做不得主？你口口声声为你母亲和哥哥筹算，他们心中可有半点为你筹算？”

宝钗闻言，遂笑着说道：“也不是甚么难堪的事。只是方才听周姐姐讲这刘姥姥一家的来源，想来他家当年既然跟王家联了宗，就算是咱家的亲戚。现在既来了荣国府中求亲靠友，必是有甚么难言的难处。咱家若不晓得这事也就罢了，既是传闻了，需求上门有所照顾，这才是亲戚家的礼数。别的不说，我们家霉了烂了的银子倒另有几锭。以我的意义，不若让你哥哥寻个日子，得闲去这刘姥姥家中走一趟，问候一番，送她几两银子度日，一来算是亲戚间的意义，二来也让她晓得，金陵王家的三蜜斯，也是最怜贫惜弱、和蔼待人不过的。”

薛宝钗手足情深，怎容它如此贬低自家哥哥，辩论道：“我哥哥虽天真烂漫，说话不防头，诸事不甚妥当，但向来没有存着甚么坏心，我的话多数还是肯听的。既有你预先示警，今后我便更加谨慎，用心提点，想来哥哥有了我的帮手，开辟基业纵难，守成还是能的。”

宝钗见莺儿的发起有理，再者也不好和阿谁不着调的声音一五一十地辩白，只怕反堕了它的奸计，遂转换表情，一心一意寻林黛玉而去。

宝钗不觉得意，解释道：“凡事欲谋先虑败，无可厚非。照顾亲戚本是我家分内事，何况依你所言，这老妪有情有义，更值得提携。倒不是怕薛家式微，仗她照顾母亲哥哥。――若要沦落到此地步，只怕哥哥先就羞死了呢！”