第4章 试验枪炮[第1页/共2页]

冬月廿三，西直门外废窑厂浸在铅灰色的天幕下，碎雪粒如细盐撒在坍塌的窑壁上，沙沙作响。朱厚照裹着玄色狐裘蹲在蜂窝状的窑口，鼻尖冻得通红，睫毛凝着细霜，却目不转睛地盯着炉中翻涌的铜汁。那汁液在松明火把的映照下泛着孔雀石般的幽蓝，跟着王祯撒入山西解池的硝石粉，青色火焰轰然腾起，将老匠人沟壑纵横的脸膛照得棱角清楚，白眉被火烤得微卷，像两簇将要燃尽的棉絮。

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暮色漫过窑厂时，此起彼伏的锤声惊起寒鸦，扑棱棱掠过灰蓝色的天空。朱厚照望着匠人们在炉火中起伏的剪影，他们的手臂在火光中抡成圆弧，铁锤与铜料相击的火星溅在雪地上，好像撒了一把碎金。他俄然感觉这漫天风雪中的废窑，竟比文华殿的金砖更暖，那些跳动的炉火，清楚是匠人们胸腔里烧着的火。

「请皇上退后！」掌火匠人高举火绳跑来，粗布围裙上沾着班驳的铜锈。朱厚照被张忠拽到土坡后，却仍探着身子，玄色狐裘拖在积雪里。火绳触地的刹时，空中俄然震颤，火铳模型喷出尺长的橘色火舌，铅弹裹挟着尖啸划破风雪，三十步外的榆木靶收回「咔嚓」闷响，木屑纷飞中透出一丝焦糊味——那是火药爆燃特有的气味，带着硫黄的辛辣，混着雪粒的清冽。

「按《天工开物》里「硝七硫二碳一」的古法，总差那么口气。」王祯狠恶咳嗽着，用粗麻布袖口擦去嘴角痰渍，枯瘦的手腕在火光中晃成一道暗影，「皇上给的那配比，硝石竟要七成五……」他俄然抬高声音，浑浊的眸子亮得惊人，「可您瞧这火焰色彩，纯洁度竟比官窑的霁青釉还通透！」炉中火焰公然由青转白，如同一团凝固的月光，将窑厂照得亮如白天。

王祯用拐杖挑起一块铜屑，在月光下缓缓转动，霜花落在他稀少的发顶，竟像是撒了把盐。「螺旋纹深了三分，应力全聚在铳口。」他俄然从怀里取出油渍斑斑的《军火图说》，册页边沿卷着焦痕，明显曾被火烤过多次。他用指节敲在「佛郎机炮」图上，那边画着母铳套子铳的布局，炮管分作两截，如同一对咬合的齿轮，「当年佛郎机人用这嵌套之法，一炮打完换子铳，咱或许能借这事理，让火铳也能分导流焰……」

朱厚照捏着书包里的牛皮纸，指腹摩挲着纸上「当代标准配比：15:75:10」的笔迹，汗水早已将纸角洇出褶皱。他想开初见王祯时，老匠人拍着大腿惊呼「这是要炸穿紫禁城」的模样，不由轻笑出声。当时王祯腰间的鲁班尺磕在豹房的金砖上，收回清脆的「哒哒」声，现在这声音却混在窑厂的风雪里，显得格外沉郁。他下认识摸了摸袖口藏着的火铳图纸，那是从《西洋火器图说》里临摹的燧公布局，纸角还留着他用朱笔写的「速燃」二字。

朱厚照盯着书中子母铳的嵌套布局，俄然想起书包里《南明史》的讲明：「明之火器，始于仿照，终究保守。」笔迹力透纸背，是他昨夜用狼毫写的。他蹲下身，将铁珠按进裂缝，昂首时睫毛上的霜花簌簌掉落，落在火铳发烫的铜身上，刹时化作水汽。「明日调神机营的佛郎机母铳来，」他的声音被北风扯得有些沙哑，却透着不容置疑的果断，「让匠人们拆开看，务必弄清楚每道接缝的妙处。再传旨，给废窑厂每人发羊皮护膝——冻坏了铸炮的手，谁来替朕敲开这铁锈般的旧端方？」