第41章 清理爪牙[第2页/共2页]

张忠低头盯着本身新换的牛皮靴，靴底绣着极小的铁锚纹——这是王巧儿为谢他放过张永所赠。「娘娘可知，」他抬高声音，「陛下让张永去西山寻铜，怕是酒徒之意不在酒。」

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「不至死？」朱厚照嘲笑，表示张忠捧上木箱。箱内整齐码着二十具火铳，枪管内壁均刻「十」字暗记，「这些火铳，在蒙古小王子帐中起获，每支都用了你们的毒铜。」他望向张永，后者低头盯着本身的绣鞋，「张永，你带边军查抄废窑厂时，可曾见着这些？」

谷大用俄然向前半步，蟒纹袖口闪过赤金火铳纹样：「陛下，就算马某铸铜有误，也罪不至死……」

「巧娘，」牛二虎递来验墨袋，内里装着从马永成铸坊搜出的「十」字印模，「这些毒印，咋措置？」

王巧儿将印模投入熔炉，看松烟墨在火中爆起火星：「化了铸炮，让它们尝尝炸膛的滋味。」炉中铜水翻涌，垂垂凝成炮管的雏形，螺旋纹在火光中若隐若现，像极了刘瑾蟒纹上被烧去的爪子。

未时三刻，废窑厂的炉火映红天涯。牛二虎赤手将新铸的「工」字火漆印按进铜锭，掌纹在高温下显出青灰，与印纹完美重合。王巧儿握着张永送来的密报，上面用草率笔迹写着：「刘瑾藏铜于西山废寺」。她望向远处的锦衣卫缇骑，俄然想起朱厚照今早的口谕：「留张永一命，让他带罪寻铜。」

※※※

戌时，诏狱深处传来算盘声。张永借着狱卒的松明火，用算盘推演西山藏铜方位。算盘框上刻着「工」字暗纹，是牛二虎顺手所刻的验铜标记。

「张公公，」狱卒递来块硬饼，饼中夹着张纸条，「尚工监的巧娘送的。」

现在，午门外的血迹已被积雪覆盖，而废窑厂的新炮正在冷却。朱厚照望着案头的《匠户脱籍疏》，朱砂笔在「张永」名字旁画了个圈——不是斩立决的红圈，而是匠人验铜时标记「可回炉」的圆圈。