第三回 老臣受骗骤临祸事 宅揆召见面授机宜[第1页/共9页]

朱衡来到左掖门不久，五凤楼上才敲响五更鼓。这恰是寒气最重的时候，加上后半夜变了天，尖刀似的北风吹得山摇地动，扫在脸上哈气成冰，吸一下鼻子五脏六腑都凉透了。偏这左掖门外比之别处，更是冷得非常。盖因端门午门之间，是一个偌大广场，四周城墙矗立，中间空空荡荡了无一物。从端门里挤进的北风，打着唿哨扑过来，受阻于紧闭的午门，又扭转着回扑，那股子狠劲儿几可拔树。在这庞大的风口中摇摇摆晃站了不大一会儿，朱衡就冻成了冰棍儿。轿班班头目睹仆人老迈一把年纪受此折磨，于心不忍，便上前问道：“老爷，这左掖门中间，不是有专给候旨官员备下的值房吗？”

“老爷，我们回吧！”

“回顾辅大人，杭州织造局直属内府统领，该局的账目，下官无权过问。”

“值房是有，但找不到管值房的火者。”

朱衡说着，又是一阵呛咳，但他不顾家人的劝止，硬是犟着出门，登轿而去。

朱禄想想也是，也就不再吱声。这时候门子来报：工部左侍郎潘季训来访。朱衡晓得潘季训此来必定不是普通的看望，不能拒见。按士人端方，正式会客应在客堂，如果好友，也可延至书房。同朱衡一样，潘季训也是驰名的治河专家，只是在治河方略上，与朱衡不尽分歧。但潘季训是一个君子君子，自前年京察从广西巡抚调任工部左侍郎，勤恳做事阔别是非，朱衡对他非常正视，工部一应大事都与他筹议，堂官佐贰相处得非常和谐。朱衡本想安排在客堂见面，但没有力量撑坐起来，只好请家人躲避，把潘季训请到床前会晤。

“首辅大人没到过杭州，不晓得督造的寺人们平常糊口是如何的豪侈。”莫文隆忿忿说道，“这些人常常大宴来宾，炮龙烹凤只当常事。西湖上最豪华的游船，就是他们织造局的。”

夫人急了，数落道：“瞧你这模样，风都能吹倒，哪能出门，快躺到床上去。”

姚旷答复：“昨儿个告诉的是辰时过半，眼下离辰时还差一刻呢。”

差未几又过了小半个时候，天气才渐渐放亮。在刀搅普通的北风中，但见黑黢黢的城墙、矗立耸的楼阁、密沉沉的飞檐、光溜溜的地砖，都像是用寒冰砌成。班头费了老鼻子劲把朱衡搬到肩舆里蜷起，然后又去拍门，两只拳头擂得生痛，半晌才听得里头有人走过来，隔着门缝儿喊道：

“老爷，您不感觉这事儿有些蹊跷吗？”

“我看八成是寺人使坏。”朱禄必定地说，“老爷，您常日进宫，向来不给值门官恩赐路票，这帮家伙的心都是秤钩做的，早就看您不扎眼了。”

“这件龙袍只用了三千两银子。”

“唔？你是说，说……”

说完，任凭班头再三哀告，里头老是一个不该声。缩在门洞旮旯里的朱衡，听得这段对话，长叹一声，顿时有了虎落平阳被犬欺的感受。班头人机警，咂摸着本日的事情有些费解，不管如何说，朱衡还是朝廷的二品大员，守门官如此霸道对待，于情于理都说不通。思来想去，他仿佛找到了其中启事，便靠近朱衡耳边，轻声说道：

潘季训在朱禄的引领下走进房中，一眼瞥见躺在床上的朱衡面色蜡黄眼窝陷落，形色干枯眼神也是蕉萃不堪。禁不住心下一酸，趋势床前握着朱衡的手，噙着两泡热泪说道：