第二十七回 气咻咻皇上下严旨 怒冲冲首辅斥词臣[第2页/共8页]

且说明天早上，连续换了五个内侍，却没有一小我投中。第五个掷铜板的是孙海，他连掷两次，连碗边儿都未曾碰到。第三次投出的铜板，掉进一只小瓷碗中又弹了出来，旁观的众寺人都为他可惜。孙海想得赏钱，便对坐在藤椅上的朱翊钧奏道：

吴中行、艾穆等四人要遭廷杖的动静，当天下午就传遍了北都城，立即就成了街头巷尾的首要话题。宦海的人都晓得廷杖意味着甚么，这是对犯法官员最峻厉的奖惩之一。只要直打仗怒皇上的官员，才会遭此重刑。罪官从诏狱中提出，押至午门外，在垫了毡的地上头朝三大殿伏身躺下。卖力行刑的锦衣卫兵士手持大棒――这大棒是特制的，它由栗木制成，击人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上另有倒钩，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，锋利的倒钩就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不部下包涵，不消说六十下，就是三十下，受刑人的皮肉连击连抓，就会被撕得一片稀烂。很多受刑官员，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也会落下毕生残废。廷杖最高的数量是一百，但这已无实际意义，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人，极少有存活的记录。廷杖八十，意味着双脚已迈进了阎王爷的门槛。是以，乍一传闻四人要遭廷杖，吴中行、赵用贤六十，艾穆、沈思孝八十，他们的支属及同僚老友莫不骇然变色，一时候纷繁行动设法救援。

“扬州有五塘，一曰陈公塘，延袤八十余里，置自汉陈登；一曰句城塘，六十里，置自唐李袭誉；一曰小新塘，一百一十里；一曰上雷塘、下雷塘，各九十里，皆创自先朝。千余年停蓄天长、六合、灵、虹、寿、泗五百余里之水脉，水溢则蓄于塘，而诸湖不至众多，水涸则启塘闸以济运河。

张居正又风俗地捋了捋长须，借以停歇心头的烦躁。王锡爵呷了一口茶，缓缓言道：

“那你当即替朕传旨下去，让文武百官修省。”朱翊钧固然到处装出大人的模样，但这时仍不免暴露孩子的惊骇，“妖星侵犯帝座，这妖星来自那里？”

王锡爵见张居正已说出绝情的话，只得长叹一声，起家告别。他刚走不久，冯保就差人送来了比来两日东厂的访单。东厂自建立之日起，就担当有监伺百官的奥妙任务。东厂撒在各处的暗线甚多，这些密探随时都会把获得的谍报密呈上来，东厂再汇总成为访单及时向皇上禀报――东厂的访单，也只要皇上一人才气看到，但张居正担负首辅以后，冯保虑着他实际上起到“摄政”的感化，便把访单制成两份，一份呈送皇上与太后，另一份则报给张居正。

张居合法即回道：“不谷不能出面！”

“艾穆与沈思孝这二人更坏。”

“快去把他追返来。”

众寺人一阵惊呼，孙海伸头去看那方格，大呼道：“万岁爷，客用投中的是扬州。”

“下一个谁上？”

“叨教万岁爷，如何严惩？”

“在老奴这里。”

“三天前，也就是翰林院编修吴中行与赵用贤二人上本的头天早晨，艾穆与沈思孝应吴中行之邀，曾去灯市口的天香楼宴聚。一共去了七小我，除开上述四位，另有翰林院的赵志皋、张位、习孔教三人。他们名曰宴集，实际上就是替张瀚鸣不平，并筹议如何上本，反对皇上慰留首辅张先生。”