五 郭嵩焘剖析利害，密谋对策，促使曾国藩墨绖出山[第6页/共9页]

郭嵩焘对曾国藩说："我来荷叶塘，一来向伯母大人致哀，二来向仁兄恭贺。"曾国藩惊道："我有何事可恭贺？"嵩焘笑道："传闻仁兄即将赴省城高就，总办全省团练事件。三湘士人，识与不识，莫不欣欣然，咸谓湖南之事可为，希冀仁兄慨然展郭、李之大才，一施平日廓清天下之抱负，抚境安民，拨乱归正。此等大功德，嵩焘能不恭贺？"曾国藩听了这几句话，心复镇静，脸上却毫无神采，说："筠仙谬听传闻。张中丞虽来信相邀，皇上克日也有谕旨，但国藩身已不祥，何能担此重担？张中丞那边早有信婉谢，皇上谕旨，我亦不能接管。"说着，从柜子里拿出两封信函来递给郭嵩焘。郭嵩焘看时，一封是转録兵部火票递来的上谕，一封是曾国藩刚誊正的奏折。折子的第一句写着："臣恳请在籍终制，不能受命，仰祈圣鉴事。"郭嵩焘不再看下去，扔在一边，感喟道："哎！可惜张中丞、左季高、江岷樵都看错了人。我郭嵩焘这二十年来自认与你最相知，看来也靠不住。'犹当下同郭与李，手提两京还天子'，本来只是文人的诗句，并不是志士的心愿。"曾国藩是个最要强的人，郭嵩焘这几句挖苦话，说得他脸一阵阵发热，极不美意义。

"筠仙，你也不睬解我？我是热孝在身！哪有母死未葬，就出山办事的事理？"郭嵩焘并不睬睬他的剖明，持续以自言自语的口气说："只要一人没有说错。"　　"谁？"曾国藩脱口而出。

郭嵩焘从袖口里取出周寿昌给左宗棠的那封信来。曾国藩忙一手接过，细细地看着。

在曾国藩看来，皇上仿佛有一股励精图治的干劲。一年多来，皇上广开言路，重用贤臣，颇思有一番作为。比起道光帝暮年来，朝中充满了活力。曾国藩因为遍兼五部，深知国事已到了难以清算的境地。比年干旱、虫灾，有的处所几近是颗粒无收，而各级官吏的征搜欺诈则有增无减，到处是流浪失所的饥民，是赤地千里的荒土。而更可骇的是，十余年间，九卿无一人陈时政之得失，科道无一折言处所之利弊，京官办事畏缩、零碎，外官办事对付、胡涂。上个月，曾国藩上了一折，指出当前国度有两大病患，一是国用不敷，二是兵伍不精。他建议裁汰五万绿营兵，以裕国用。奏折奉上去，倒是很快地就批下来了，但只要"晓得了"三个字，弄不清楚是同意还是分歧意。曾国藩只要悄悄感喟罢了。

"湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩乃一介文弱墨客，他有何本领办团练，别看他常日气壮如牛，到头来必然怯懦如鼠。"曾国藩"扑哧"一声笑了起来。他晓得郭嵩焘在成心激将，反而脸不热了，安静地笑道："好个灵巧的郭老迈，我又不是周公瑾，几句话便能够激得了的。"郭嵩焘正色道："谁要激你？我只是为你可惜，你孤负了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肃学士、镜海先生得了个不知人的恶名。"曾国藩内心一惊，镜海先生向皇上密荐事，已从他的来信中得知，至于恭王、肃顺的保荐，却一点也不知。