五 郭嵩焘剖析利害，密谋对策，促使曾国藩墨绖出山[第5页/共9页]

在曾国藩看来，皇上仿佛有一股励精图治的干劲。一年多来，皇上广开言路，重用贤臣，颇思有一番作为。比起道光帝暮年来，朝中充满了活力。曾国藩因为遍兼五部，深知国事已到了难以清算的境地。比年干旱、虫灾，有的处所几近是颗粒无收，而各级官吏的征搜欺诈则有增无减，到处是流浪失所的饥民，是赤地千里的荒土。而更可骇的是，十余年间，九卿无一人陈时政之得失，科道无一折言处所之利弊，京官办事畏缩、零碎，外官办事对付、胡涂。上个月，曾国藩上了一折，指出当前国度有两大病患，一是国用不敷，二是兵伍不精。他建议裁汰五万绿营兵，以裕国用。奏折奉上去，倒是很快地就批下来了，但只要"晓得了"三个字，弄不清楚是同意还是分歧意。曾国藩只要悄悄感喟罢了。

曾国藩三角眼中的光芒越来越亮，连声叫道："好！贤弟说得好极了！""涤生兄，你素抱廓清天下之志，本日正可一展鸿抱。前人云：'虽有聪明，不如乘势；虽有镃基，不如待时。'又云：'可贵而易失者时也，时至而不旋踵者机也。故贤人常顺时而动，智者必因机以发。'今机会已到，气运已来，上自皇上亲王，下至士民友朋，莫不谛视于你。你若践运不抚，临机不发，不但孤负了本身的平生志向，也使皇上心冷、友朋绝望。涤生兄，你还踌躇甚么呢？""前人著书，说苏秦、张仪口似悬河，陆贾、郦生舌如利剑，刚才听贤弟一番话，使国藩如拨云雾而睹彼苍，任铁石心肠亦不能不动心，本日方知苏张陆郦之不假！"曾国藩叹道。

周寿昌的信中讲，自唐鉴密荐后，皇上一向在考虑起用曾国藩，但未最后拿定主张。为此事，皇上别离召见恭王奕欣和内阁学士肃顺。二人都极力主张起用汉人来平洪杨。恭王说曾国藩是先帝破格超擢的年青有为人才，是林则徐、陶澍一类的人物，要皇上实心依畀，予以重用。肃顺更明白提出，当前两湖动乱，请饬曾国藩在客籍主理团练，效嘉庆爷平地楚白莲教的成法，给曾国藩便利行事的权力。如此，则洪杨可早日剪灭，国度可早得安然。皇上欣然接管，并夸恭王、肃顺见地出色，老成谋国。

"湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩乃一介文弱墨客，他有何本领办团练，别看他常日气壮如牛，到头来必然怯懦如鼠。"曾国藩"扑哧"一声笑了起来。他晓得郭嵩焘在成心激将，反而脸不热了，安静地笑道："好个灵巧的郭老迈，我又不是周公瑾，几句话便能够激得了的。"郭嵩焘正色道："谁要激你？我只是为你可惜，你孤负了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肃学士、镜海先生得了个不知人的恶名。"曾国藩内心一惊，镜海先生向皇上密荐事，已从他的来信中得知，至于恭王、肃顺的保荐，却一点也不知。