四 曾国藩踌躇满志，血祭出师；一道上谕，使他从头[第2页/共3页]

三声炮响后，塔齐布、罗泽南等人带领陆营官兵从演武坪解缆，走过青草桥，向北进步。曾国藩带着郭嵩焘、刘蓉、陈士杰、黄冕等一批人来到石鼓嘴江边，他们将在此乘船伴同海军逆流北下。

这时，一个团丁牵了一头水牛过来。这水牛固然骨架庞大，但皮褐肉瘦，行动盘跚，明显是一头已精疲力竭的老牛了。明天，曾国藩临时决定，要在湘江边停止昌大的血祭典礼，叮咛国葆买一头牛来。国葆晓得血祭典礼的首要，在四周农家用高价买来一头油光水亮、高大精干的水牛。当国葆将牛牵到大哥面前时，曾国藩抚摩着牛背，非常对劲，随后叹了一口气，对国葆说："换一头不能种田的老牛吧！它还在着力之时，杀了可惜。"因而换成了现在的这头羸牛。昨夜，这头牛被净水洗了三遍，又喂了些精饲料。朝晨起来，脖子上又套上一条彩绸。这头老牛并不明白此行是在奔赴杀场，因受过昨夜的经心接待，今晨一变态日奄奄待毙的神态，竟然扬起四蹄，欢畅地走到石鼓嘴下。步队中走出十个穿戴素净、年青力壮的团丁，他们来到老牛身边。八小我蹲下去，二人一组，分红四组，都用手抓住牛的四只脚，前面两人，一人捏住一只角。只闻声牵牛的团丁收回一声口哨，十小我同时一声呼喊，将老牛掀翻在地。牵牛的团丁敏捷从腰中拔出一把短刀来，朝老牛的喉管猛地一刺，鲜血从喉管喷出。一个小团丁从速跑过来，用木盆将血接住。老牛在地上四蹄乱踢，满身痛苦地抽搐着，两只榛色大眸子鼓鼓地望着彼苍，嘴里收回一声声悲惨凄厉的呼啸。它挣扎一番，渐渐地气极力尽，终究安静地躺在沙砾上，再也不转动了。

陆传应带领文武官员们走过来，向曾国藩敬献美酒一杯。曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后一饮而尽。随之一阵欢畅的唢呐声响起，陆传应前面，两个大汉抬着一面黑底金字横匾走过来，那匾上漆着八个大字：国之干城，民之瞩望。曾国藩喜出望外，双手捧过，当即有亲兵过来接了去。曾国藩拱手向陆传应伸谢："陆太守，衡州父老所送的金匾，国藩担负不起，请太守传达一万湘勇的谢意。国藩亦将竭力为之，不孚众望。"陆传应说："祝大人此去旗开得胜，早净逆氛，造福社稷。"陆传应说完后，王世全也捧着一杯酒走过来讲："大人，世全受东洲书院、石鼓书院四百学子的拜托，向大人敬一杯酒，祝大人一起捷报频传，凯歌高奏。"曾国藩笑着说："国藩与全部湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子的美意。"从世全前面也走出两个青年学子，抬着一块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看时，那匾上也是八个字：剪灭邪教，卫我孔孟。曾国藩也欢畅地收了。

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一带沸腾了。五千陆勇全数穿上一色的新装，什长以上的官员都配上了马，刀枪闲逛，战马嘶鸣。全部陆勇堆积在演武坪上，等候出征的炮响。五千水勇全数