四 曾国藩踌躇满志，血祭出师；一道上谕，使他从头[第1页/共3页]

锣鼓号角鞭炮声又响起，曾国藩与衡州官员、东洲石鼓两书院学子，以及衡州城里昔日的亲朋老友和半年来新交的各界人物，一一告别，满怀着壮志将酬的豪情，迈着慎重的法度，向停靠在江边的拖罟走去。

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一带沸腾了。五千陆勇全数穿上一色的新装，什长以上的官员都配上了马，刀枪闲逛，战马嘶鸣。全部陆勇堆积在演武坪上，等候出征的炮响。五千水勇全数登上新船。这些新船整齐地停靠在石鼓嘴下湘江水面上。近三百座西洋大炮已安装在快蟹、长龙上。一个多月前还只是些不起眼的船民农夫们，现在神情实足地站在洋炮边，仿佛已变成了懦夫似的。从桑园街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，则停靠着临时雇来的两百多号民船，六七千脚夫忙着装上最后一批粮草煤盐。

三声炮响后，塔齐布、罗泽南等人带领陆营官兵从演武坪解缆，走过青草桥，向北进步。曾国藩带着郭嵩焘、刘蓉、陈士杰、黄冕等一批人来到石鼓嘴江边，他们将在此乘船伴同海军逆流北下。

江边早已竖起一根两丈多高的旗杆，旗杆用白漆刷得发亮，杆顶端挂着一面杏黄旗，旗上用黑丝线绣着斗大一个"曾"字。江风吹动着旗号哗哗作响，吸引石鼓嘴上高低下成千上万看热烈的百姓。旗杆中间摆着一张风雅桌，桌上尽是扑灭了的蜡烛、线香。桌边有一只空木盘。离方桌十余丈处，临时搭起了一个帐篷，衡州知府陆传应带领衡阳、清泉两县县令和各衙门官员，在这里为曾国藩等置酒饯行。

正在这时，一骑飞马从北边奔来，踏过青草桥，直向石鼓嘴冲去。快到欢迎的人堆边时，顿时的人高喊："曾大人接旨！"曾国藩此时正走在跳板上，猛听得"接旨"声，从速停下脚步。飞马已来到江边，顿时坐的是巡抚衙门的聂巡捕。聂巡捕跳上马来，对曾国藩说："请大人接旨。"曾国藩回到岸上，望北跪下。聂巡捕摊开圣旨，大声念叨："前任礼部右侍郎曾国藩轻信一面之词，为撤职升级业已亡故之前湖北巡抚杨健请入乡贤祠，实属大干律令，部议撤职严办。朕思曾国藩将率领湘勇北上剿贼，改成降二级留用。钦此。"聂巡捕念完后，江岸统统为曾国藩送行的人莫不惊诧万分，一齐望着跪在地上的曾国藩。只见曾国藩神采乌青，两眼冷酷。他机器地说了声"谢旨"，磕了一个头，然后站起来，整整衣袍，举头向跳板走去。

陆传应带领文武官员们走过来，向曾国藩敬献美酒一杯。曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后一饮而尽。随之一阵欢畅的唢呐声响起，陆传应前面，两个大汉抬着一面黑底金字横匾走过来，那匾上漆着八个大字：国之干城，民之瞩望。曾国藩喜出望外，双手捧过，当即有亲兵过来接了去。曾国藩拱手向陆传应伸谢："陆太守，衡州父老所送的金匾，国藩担负不起，请太守传达一万湘勇的谢意。国藩亦将竭力为之，不孚众望。"陆传应说："祝大人此去旗开得胜，早净逆氛，造福社稷。"陆传应说完后，王世全也捧着一杯酒走过来讲："大人，世全受东洲书院、石鼓书院四百学子的拜托，向大人敬一杯酒，祝大人一起捷报频传，凯歌高奏。"曾国藩笑着说："国藩与全部湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子的美意。"从世全前面也走出两个青年学子，抬着一块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看时，那匾上也是八个字：剪灭邪教，卫我孔孟。曾国藩也欢畅地收了。