二 孤军独进，瘟疫大作，曾国荃陷入困境[第2页/共6页]

曾国荃领了主攻金陵的任务后，便和曾贞干一起带领吉字营、贞字营大志勃勃地向东开赴，一起斩将夺关，从芜湖、承平府打过秣陵关、方山，来到金陵城南门外雨花台，将老营设在报恩寺塔废墟边。这座建于南宋的宝塔高达十三层，非常壮观。咸丰六年天京事情时，北王韦昌辉惊骇翼王石达开回师攻天京时仰仗此塔攻城，因而这座用时七百余年的宝塔便被韦昌辉拆毁了。

合法曾国荃稍稍喘口气的时候，贞字营统帅曾贞干忽染瘟疫死去了。贞字营被归并到吉字营中。凶信传到安庆，曾国藩闻之伤悼不已。曾国荃孤处雨花台，连遭不幸，使曾国藩日夜为之心神不安。他但愿老九临时撤离雨花台，与鲍超的霆字营合兵一处，但老九分歧意。因而曾国藩写信给在家守制的李续宜，请他墨绖视师，速带北路军南下，却不料李续宜本身已病入膏肓，不能报命。曾国藩又命李鸿章将程学启的开字营二千将士开赴雨花台，但程学启兵戈英勇，李鸿章正依托着他，不肯放出，只同意调吴长庆前去。曾国藩知吴长庆的庆字营多为未经练习的新勇，干脆不要了。他在安庆为满弟停止完记念典礼，亲将棺木奉上西行的大船后，便当即乘船东下，他要去检察吉字大营在雨花台畔的驻扎环境。临行时，曾国藩又把当年王世全送的那把王氏家传宝剑带上，内心作了决定：先极力压服老九临时撤兵，如果他果断不撤，则以此剑相赠，鼓励他早日达到目标。

"大哥，这么好的东西，你为甚么没有早送给我？""大哥没早送，是因为时候未到。""你是说早些时候吉字营还没有围金陵？""不，不是这个启事。"曾国藩成心将声音抬高，"沅甫，世全先生奉告我，这把剑有一个奇特之处，每到它建功的前夕，都要长鸣一次。"　　"有这事？"曾国荃很惊奇。

"我不能眼看吉字营处于窘境而不顾，沅甫，功要立，名要争，但自古以来成大事者，半由人力，半由天命，你固然好强有才气，但目前天命不顺呀！"曾国藩见九弟凹凸不听，不免焦炙起来，"瘟疫高文，全军死了二千多人，军心大受波折，这是天命不顺的第一点。五路雄师开赴金陵，其他四路都不能顺利进军，这是天命不顺的第二点。贞干突然归天，这是天命不顺的第三点。有此三点，吉字营临时必须撤。""大哥此话当然有理，但大哥平时也常对我们说，功可强成，名可强立，在人之尽力耳。又说天下事有所逼有所激而成者居其半，眼下固然机会不太利，这恰是困知勉行的时候，要在逼和激中去做成事。我筹办过几天要杏南回湘乡去再招三万精干勇丁来金陵，湘乡没有这么多，就到宝庆府去招。有五万人，我包管拿下金陵！"曾国荃这番话，恰是曾国藩畴昔所推行的信条：越是艰巨越要斗争。莫非说，是本身年过半百、官居一品而滋长了宦海老气吗？或者是让一时的困难吓倒了吗？曾国藩内心非常赞美九弟这类迎难而进的斗志，一时语塞，竟然不知用甚么话来答复才好。