二 孤军独进，瘟疫大作，曾国荃陷入困境[第1页/共6页]

公然，在"日月合璧，五星联珠"那天打下安庆，今后便自夸为有天保佑的曾国荃，此时毫不思疑本身就是应剑鸣的建功之人。他把剑往剑鞘里重重一插，说："大哥放心吧，此剑必将以胜利者的身份，第二次进入金陵城！""好！"曾国藩站起家，拍了拍九弟的肩膀，持重地说："这恰是大哥所但愿于你的！"

"大哥，我另有很多话没有对你说，你先听我讲讲好吗？"曾国荃给大哥泡了一碗清澈的碧螺春，双手递上来。

"一把剑。"曾国藩从随身布袋里抽出王氏家传宝剑来。

"大哥，这么好的东西，你为甚么没有早送给我？""大哥没早送，是因为时候未到。""你是说早些时候吉字营还没有围金陵？""不，不是这个启事。"曾国藩成心将声音抬高，"沅甫，世全先生奉告我，这把剑有一个奇特之处，每到它建功的前夕，都要长鸣一次。"　　"有这事？"曾国荃很惊奇。

合法曾国荃稍稍喘口气的时候，贞字营统帅曾贞干忽染瘟疫死去了。贞字营被归并到吉字营中。凶信传到安庆，曾国藩闻之伤悼不已。曾国荃孤处雨花台，连遭不幸，使曾国藩日夜为之心神不安。他但愿老九临时撤离雨花台，与鲍超的霆字营合兵一处，但老九分歧意。因而曾国藩写信给在家守制的李续宜，请他墨绖视师，速带北路军南下，却不料李续宜本身已病入膏肓，不能报命。曾国藩又命李鸿章将程学启的开字营二千将士开赴雨花台，但程学启兵戈英勇，李鸿章正依托着他，不肯放出，只同意调吴长庆前去。曾国藩知吴长庆的庆字营多为未经练习的新勇，干脆不要了。他在安庆为满弟停止完记念典礼，亲将棺木奉上西行的大船后，便当即乘船东下，他要去检察吉字大营在雨花台畔的驻扎环境。临行时，曾国藩又把当年王世全送的那把王氏家传宝剑带上，内心作了决定：先极力压服老九临时撤兵，如果他果断不撤，则以此剑相赠，鼓励他早日达到目标。

曾国荃和他的亲信大将李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘、朱洪章等人都是第一次来到这座江南名城。他要韦俊带着他和部将们远远地从南门四周走到承平门边，一起细看漫议，费去了整整一天。韦俊奉告他，金陵围墙三成只走了一成。曾国荃等人大吃一惊，内心想：吉字营、贞字营合起来只要两万多人，要想像畴昔围吉安、围安庆一样包抄天京，难道梦话！一贯倔强自大、霸道不计结果的曾国荃，虽有点悔怨不该草率进兵，但事已至此，也只要硬着头皮挺下去了。曾国荃号令全部将士在雨花台一带深沟高垒，修建坚毅的工事，作耐久围下去的筹办，一面盼望其他各路人马早点来到金陵城下。哪知进军金陵的其他几路各有各的难处。

"我看看。"作为一个带兵的统领，曾国荃对兵器有着稠密的兴趣。他从年熟行里接过剑，"刷"的一声，便把剑从剑鞘里全数抽了出来。只见一道白光闪过，寒气劈面扑来。