第二章 两江总督[第1页/共6页]

咸丰帝接到两份截然分歧的奏折，有些难堪，便与肃顺筹议。肃顺回府后，与王闿运谈起这事。王闿运乘机在肃顺面前极言左宗棠之才，请他保全。肃顺久闻左宗棠无能，也故意庇护，便对王闿运说："传闻左宗棠与曾国藩、胡林翼订交甚深，我劝皇上特旨垂询曾、胡，你再去跟郭嵩焘说说，联络几个名翰林上书皇上。到当时，我就好说话了。"当时最驰名的翰林，是壬子年探花，时为内阁学士的吴县人潘祖荫，其祖父乃鼎鼎驰名的状元大学士潘世恩，郭嵩焘与他同值南书房。潘祖荫爱好古玩，尤爱汇集鼻烟壶。传说他主考乡试时，碰到两个不相高低的考生，而又只能二者取一时，他便拿出红绿两个鼻烟壶来放在口袋里，先定好红为甲，绿为乙，然后信手摸，摸出红来取中甲，摸出绿来便取中乙，决不窜改。郭嵩焘在王府井古玩店里，廉价买下一只明万积年间利玛窦从意大利带来进贡的镶银玛瑙鼻烟壶，聘请潘祖荫来家喝酒。酒酣耳热之际，郭嵩焘矫饰似的拿出鼻烟壶，公然引得潘祖荫胃口大开，赏识把玩，爱不释手。

"湖广一带人士，凡稍涉国事者，莫不知左宗棠乃当今一人才。值此宇内骚动，三湘略能安枕者，固仗骆中丞镇抚之功，亦靠左宗棠赞襄之力。远的不说，此次长毛伪翼王窜犯宝庆府，全省震惊。恰是因为左宗棠批示省内绿营、团练同心合力作战，宝庆府城才得以保存，湘省群众才免遭涂炭。""哦，如此说来，左宗棠此人也另有些本领。"富阿吉发展在钟鸣鼎食之家，烽火兵灾从未见过，心想：倘若叫我去杀贼卫土，还不知如何对付哩！

"长毛不过跳梁小丑罢了，算得了甚么？"樊燮任永州镇总兵不过一两年，底子没有跟承平军交过手。前两个月，石达开围宝庆府，弄得长沙宦海严峻得不得了。左宗棠亲身批示人马，费了九牛二虎之力才勉强对于畴昔。听了樊燮这类欺世大言，左宗棠如何能不起火："此话过甚了吧！朝廷调兵几十万，糜饷几千万，至今尚未把长毛安定下去；且石达开乃贼中枭雄，曾涤生侍郎都数败于其手，你说这话，不脸红吗？"樊燮吹牛时不脸红，听了这句话，倒真的脸红了，他强压肝火说："左师爷，我也反面你打嘴皮仗，今后看吧！"樊燮来巡抚衙门，本是一种宦海应酬，见氛围不好，起家朝骆秉章拱手道："卑职告别。"说罢转脸便走，并不睬睬左宗棠。左宗棠勃然大怒，喝道："返来！""何事？"樊燮站住，愤恚地反问。

"岂止是有些本领！"胡林翼当真地说，"实为当今戡乱大才。只因左宗棠廉洁成性，嫉恶如仇，又贫乏涵养，故开罪小人。传闻告状的永州镇总兵樊燮贪婪庸劣，兵士百姓都有牢骚。左宗棠对他的呵责，并非鄙弃朝廷命官，而是宣泄心中对赃官贪吏的仇恨，但愿星使为保全人才计，替左宗棠说几句话。"富阿吉不在乎地说："仆受命查办，总期水落石出，案情明白。中丞放心，必然会公事公办。""公事公办，诚为至论，但目前谣诼纷繁，星使又不明内幕，恐怕欲秉公办理而不能。"富阿吉问："如中丞所说，该如何办才是？"胡林翼说："依鄙人之见，星使抢先存爱才之心，火线能做到秉公办理。""中丞是要我包庇左宗棠？"富阿吉警悟起来。