60准备[第4页/共7页]

那头因年关将近，秀英令人备了年礼，与她亲家走礼，玉姐亦将做好三双鞋子奉上。因江州冷是湿冷，她早与苏先生做鞋时便摸着门道儿，此时做鞋，皆是千层布底儿，麻线紧纳，她却别出机杼，再贴一层毡子，毡子既松且软，又暖又舒坦。再剪毡子做鞋垫儿，总比布和缓。

秀英道：“这内里详情，我妇道人家终不晓得，你既拿得准，走便走。只是……我娘与阿婆……”

“自盘算了亲，九哥起码会傻乐了啊！”诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只要偷笑罢了。九哥得他媳妇赠鞋，可不正傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去……

秀英又唤薛婆子来，道是要买人，不说买与玉姐，只说：“我将人陪送玉姐，自缺人，要3、四个好丫头，今后好使。人不凑手，须得着些儿。”薛婆子应了：“年前各自都缺人来，恐要贵些儿。”秀英道：“你休与我打花胡哨儿，年前要人，我莫非不知？”薛婆子连连告罪，自去寻人不题。

小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了苦衷。玉姐道：“明智儿现服侍着先生哩，我先问娘，若难堪，再问问先生。”小茶儿道：“若难堪，说不得，也只好作罢了。我总不与姐儿分开。”玉姐道：“又浑说，我且问去。”

又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，晓得一二。那明智儿因苏先生爱食鸡脚，或偶然向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚贡献先生，故而苏先生也准他个准。往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿返来，有与小茶儿，也有凑趣朵儿请其行便利。是以朵儿也晓得。朵儿晓得了，就是玉姐晓得了。

秀英道：“且是府君着力，与我们有何相干？”何氏道：“不是你们，府君怎就晓得他哩？应当。”秀英道：“这些年嫂子看顾我们这很多，有甚谢不谢？”两人客气好久，秀英方应了：“我与我们家那口儿去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了婚事了，何时过门儿？”

去寻了秀英，秀英也略有些儿难堪，只说：“我须与官人商讨，你两个休要去烦先生。”玉姐应了。不想那头明智儿听了动静，心中焦心，又不好分辩，却叫苏先生发觉出来。明智是苏先生感染出来，苏先生一问，他倒诚笃以对。苏先生听了一笑：“我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。你原是程老翁买来，今此处服侍笔墨，却不是我仆人，何不去寻故仆人家问来？我这里另有个安然儿可用哩，况你去了，我还好换个聪明小孩子，打重新儿教起哩。”

秀英道：“嫂子忒客气，到我这里，与家是一样，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值甚么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说本年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界时不定洪谦是不是已经京中高就了，是以年前纪家泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。