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她想得简朴，便去与秀英说。秀英道：“你知胡商何时来？从这里到京里，且一定能说定几日来回，何况外洋？海上风波大，常来往之胡商都一定有准信哩。你白收了来，占很多银钱，那头人不来，又或来了，人又去有来往铺里买布，你又怎生是好？”

五姐道：“打水来洗手，我们整衣去娘那边。”

到得申氏处，却不见六姐、七姐，四姐、五姐互丢个眼色，向申氏问安，申氏一指动手圈椅道：“坐罢。本日做了多少？”四姐道：“再有半晌，与五婶儿便得了。”五姐道：“我也是。”申氏一点头：“那便来得及，晚间便不要做了，点灯熬油儿，眼睛都熬坏了。”

玉姐回家，如是这般一说，又引洪谦嘲笑。秀英忙将话掩了，又提及清算铺子等事来：“好叫程实两口儿出面儿，用本来掌柜，进货也是原路儿。”洪谦道：“也好。”秀英道：“要能再赶上回胡商，得赚好大一笔。”洪谦道：“那胡商也要赚好大一笔，咱这里做针得法，不费大事，他那边学不会这等体例，一包针这里十两买来，回他那边，得卖数百金哩。”

只待曾大姐儿说：“俗便是雅，吵嘴清楚，又甚好混合？”四姐便道：“晓得你好这个，还不与我看这红梅风骨去？”

玉姐未曾见过胡商，只近几日听着提起，一时高兴，上课后便缠问苏先生：“四海以外是怎生模样？那边风景如何？闻说外洋有处产好宝石珍珠？又有产宝贵香料之地？来往发卖，利润丰富，但是真？”一气问个不住。

苏先生喝一口茶，略消消气，与玉姐讲道：“国度本缺银、铜，每铸好了铜钱，便有外洋贩子，悄悄藏到船上偷运出去，国度之钱便愈少。”

申氏“哦”了一声，转而问起江州过年民风：“虽说都是过年，到底十里分歧俗，不知这里年怎生过来？”

玉姐道：“我也未曾走太远，只看他们浇田辛苦。”

苏先生道：“听来奇特，却也……似有些事理，”又大说蛮夷之欠好处，“休叫他们哄了去，他们夺目着哩。总想占些儿便宜，说是遣使来朝贺，总要带很多贩子……有一处藩国，连染布都不会，来见素净布匹、绒线都要抢了买去高价卖了……另有一处藩国，总想来偷窥学强弩之造法……故而这等胡商来天朝，需求往有司登记，又要有文书过所等……且不准他们乱走。”

五姐问她：“传闻你夏季里往乡间去了，都有甚好玩？”

四姐、五姐齐起家道：“娘是那里话？娘对我们甚样儿，我们看到眼里、记到内心哩。”也自知委实等不得，一等二等，万一祖父又有甚商户要拉拢，哭且不及。

四姐、五姐起家领训。四姐生一计：“将年底哩，娘又好见这些人儿，我与五姐多与她说话罢哩，娘尽管看着听着。要我等问她甚么话，娘预先说与我们。如许既晓得了，又不显眼儿。”

申氏皱眉道：“倒是难堪。你们哥哥姐姐婚事，我办得倒好，却不想到你们这里，赶上难事。有一个，这江州城里有个盛小郎，十三岁便中了秀才，本年才不过十四，家中却不繁华是个乡绅人家。若他能再进学，与你们姐妹倒好。只恨他祖父丧，本年才周年，他父母断无孝中筹办订婚之理，你们却等不得。若今后合宜，我许将他说与六姐，你们姐妹纵晓得了，也内心数儿，不好怨我。”