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洪谦只觉头疼欲裂，本来当好生梳洗，换身洁净衣裳，喝碗醒酒汤来，再享用娇妻爱女之软语安抚。眼下倒好，浑身酒臭、一件脏衣，口都未曾漱，又招一顿臭骂。偏生苏先生虽不受他拜师之礼，却实打实教了他这几年，他委实不好似少年时那般一言分歧便与人翻脸，只得黑面听了。

玉姐笑道：“不消我说，娘莫非便不晓得了？单看这江州城，打从一了局，一起顺着来可有1、二？”

苏先生与洪谦两个吃得痛，秀英、玉姐看眼里，暗道今后可多做些儿与他两个吃。秀英又悔，往年却不尝发觉洪谦爱吃这个。

洪谦止胡乱喝杯茶，用了两块点心，胡乱一点头：“吃过了。”

吃着饺子，秀英闲话道：“这府君娘子倒好是个殷勤人儿，好久未见她了。”洪谦道：“她稀有着呢。”心中却发狠，待我考上举人，你自能见着她了。又想，此人前番似曾叫玉姐畴昔见？宗室以内，这申氏持家也算得上不错了。

苏先生呆虽呆，却不好哄，看洪谦这模样，实不肯信他是端的一心向善。虽见他善待妻儿、看顾岳家，然苏先生也不是那一等木头人，于昔年余家之事、近年赵家之事，多少有些发觉，虽无实据，终觉洪谦有些心黑手狠。知他眼下能做到这等境地，也算是禁止，便不再多骂，只说：“衣冠不整，成何体统？大好男儿，这般模样儿出去，岂不令家人担忧？”

却说洪谦因有女儿伴随，且苏先生虽讽刺，倒也至心教诲。因一次不第，犯了拧性儿，竟然对峙着闭门读书，也叫苏先生暗中点了几次头。秀英又筹措各式饮食与他吃，且怕他闷了，又要撺掇他往泰丰楼里订席面，与些个秀才吃酒。

秀英自去看顾金哥，金哥初学说话，秀英因他说话晚，总怕他笨，得闲便抱他来教。苏先生眼风扫处，便见这一对父女立屋内，咳嗽一声：“开端罢。”师生各归其位。苏先生先与玉姐讲一篇功课，令自去抄诵。却又不与洪谦说功课，只命：“先将字重习来，不学会写字，便休再入场。”

玉姐故意陪父亲，每日便拿一小沙袋儿，也系腕上练习。秀英晓得了，急叫她解了来：“休要这般练，弄得两条胳膊不普通粗细可怎生是好？”玉姐笑道：“每日家只使一只手儿用饭，也不见不同很大哩。”闲来无事，又使左手用饭，弄得秀英哭笑不得。

待榜出来，洪谦未中，他自家虽不如老婆等人那般懊丧，也是小有不，甚而至于劈面沉着，还还是上街，又打发送了同中秀才一名同年中了举人礼品，出去吃了一回酒，且未曾吃醉。返来却顺手捎了瓶酒，自书房里吃了一回寡酒，酒入愁肠，吃完便睡。待苏正寻来，已是满室酒气。

自中了秀才，洪谦心中不是不对劲，虽有苏先生说举人试分歧于秀才试，他也不甚放心上，自以不求头名，胡乱混个榜倒是不难。哪知竟举人试上折戟。虽上口上说不甚意，然这“胜负”二字，一旦说出来了，便不能不上心。

玉姐道：“比我写得好多哩。”

秀英与玉姐使一眼色，玉姐点头，晓得要见事不妙便从中相劝。

秀英接了饺子，又封了两陌钱与跑腿差役，且使小喜说：“府君娘子这般和蔼，你们大寒天跑这些路，往各处送，实是生受了。”差役笑道：“摆布都是这城中，李大几个才叫略哩，要往乡间齐举人那边送。”小喜返来一学，秀英便晓得，这是旁人都有。毕竟也是个脸面，便叫厨下另一锅煮了，与汤圆一道盛了端上桌儿来，又与娘家送了一碟四个，也叫尝尝鲜。