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清算伏贴这些，气候已凉。冬至日到，洪、程两家复团汤圆，州府里申氏却令人送出饺子来。本来这申氏是南边人，郦玉堂却循着北方风俗，好这一日吃个饺子，申氏少不得依着他。

苏先生却一发不肯罢休：“这般怠惰，日上三竿犹不肯起，你要怎地？一次落第，便颓废委靡，你志气叫狗吃了么？”他这几年混迹贩子，颇学很多俚语，倘有幸复返京师再做御史，不晓得又要有几人遭殃了。

秀英自去看顾金哥，金哥初学说话，秀英因他说话晚，总怕他笨，得闲便抱他来教。苏先生眼风扫处，便见这一对父女立屋内，咳嗽一声：“开端罢。”师生各归其位。苏先生先与玉姐讲一篇功课，令自去抄诵。却又不与洪谦说功课，只命：“先将字重习来，不学会写字，便休再入场。”

秀英与玉姐使一眼色，玉姐点头，晓得要见事不妙便从中相劝。

自中了秀才，洪谦心中不是不对劲，虽有苏先生说举人试分歧于秀才试，他也不甚放心上，自以不求头名，胡乱混个榜倒是不难。哪知竟举人试上折戟。虽上口上说不甚意，然这“胜负”二字，一旦说出来了，便不能不上心。

口上不认，洪谦终听过他几次教诲，苏先生实见不得人这副没志气蠢样儿。未开言先嘲笑数声，门口儿站上一站，且待这满室酒气散去，再渐渐儿踱至洪谦面前。

玉姐一皱鼻子，苏先生却不令她说话，反提及这科测验来：“人都说文无第一，多少落第者亦有真材实学，却不知拿出来一比，老是有不敷之处。便比方眼下，有多少秀才气落第人？不中便不活了么？为人当宠辱不惊，一惊一乍，能成甚事？”令洪谦先将那“不自弃”抄上百遍再说其他：“清楚也有些韧性，怎地荒唐买醉？”

秀英皱眉道：“你小孩子家，哪知这些儿？不中老是不好。”

想明此节，洪谦便从榻上跳将下来，因宿醉，头尚晕，面前还黑了一黑，几乎没站稳。终是一揖到底，面庞整肃：“受教了。”他自知与苏先生这等所谓君子君子说话，你越说越错，不如闭嘴，尽管作出受教模样儿来，他便能少说两句。休要管他看不看得破，只消他面前留意一二，他便也不会对你如何。

苏先生自家也做过书房里吃酒这等事，倒是与1、二知己，临窗夜话，诗文下酒，好不风雅舒畅。也曾醉过，那是“我醉欲眠君且去，明朝成心抱琴来”，何曾似洪谦这般烂醉如泥？推开门儿，鼻子尚未动上一动，脸上先觉一股酒气扑来。苏先生走进几步，见洪谦这借酒浇愁颓废样儿，不由怒从心头起。

林老安人亦与玉姐一处铺面，秀英又教玉姐各种运营之事。玉姐道：“娘，此事休要忙，咱家另有一事未办哩。”秀英因问何事，玉姐道：“我还不知祖父祖母是多么样人哩。纵爹说且看看，这等事体又岂能等？爹恐是觉曾做赘婿，不好迎父母，咱却不成忘了。”

母女两个胡乱吃了一碗粥，清算划一了往寻苏先生，不想苏先生已去书房。秀英玉姐故意偷听，又恐洪谦面上欠都雅，秀英便领玉姐且去温书。玉姐读书处苏先生院内，秀英与玉姐一道走，一道问：“你先生怎生说，你说与我听。”

洪谦止胡乱喝杯茶，用了两块点心，胡乱一点头：“吃过了。”