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且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人驯良，江州城水土温和，他走得累了想歇了。火线是秀英也是个斑斓女人，为人爽，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层切口人。

又是一闷。

程老太公去后，昔日老友故旧要如何寒暄又成一件难事。程谦去寒暄，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，景象又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦恭，欢畅时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要揣摩着民气，忒累。

秀英道：“现在天冷，伸不开手，开春季暖了，再教她些儿罢，她还小哩，过了六岁生日，先教打个络子，过二年再动针线，免得扎了手儿。”

程谦弯下腰来抱起她道：“爹与太公不一样，太私有功名哩，爹也要读书考个功名，与我玉姐撑腰，不令玉姐犯难，好不好？”

程谦心中一酸：“是爹没本领。”

玉姐跑往秀英跟前，听她跟何氏念叨：“见了嫂子，我内心方好受些儿，也不知县令大官人是恁般想。”

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玉姐道：“他要再来呢？”

玉姐道：“我免得。”

玉姐初懂一些人事，羞得不可，从秀英身边跑开了去，把秀英与何氏逗得一笑。

程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：“那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担忧。”

秀英苦笑道：“须怪不得你们，怕是天意，人生来便要受诸般苦哩。”何氏讶道：“你说话带着些庙里味儿哩，玉姐儿，你娘迩来诵经哩？”玉姐道：“我娘不爱这个。”秀英道：“之前不爱，现爱了行不？小喜，还不上茶果？”

秀英亦起家道：“我家里戴着孝，你还往这里跑。”

许就是多与了这些人为，又勾得朵儿父亲生了些不该故意机，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或家里使，这好有一年了，朵儿程野生得便是长高了很多。照程谦看，这等浑人便是不识汲引，凭她闺女千好万好，家中也不奇怪。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打收回去，又恐玉姐难过。

只要有了功名，界时自主流派，哪还须这般寒暄？不若省下这些工夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，现在闺女也开端读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌，就连苏先生，似也有其敬爱之处。何况做了读书人，于处境也不无小补。

程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家钱，内心没出处一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得很多，不宜多赠。放匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉风趣。

玉姐见何氏出去，跑过来相迎：“婶子好。”何氏笑抚玉姐头顶：“玉姐又长大些了。”看玉姐身上孝服，面露可惜。

却说玉姐跑了开去，并不知家中已定了主张，要与她买两个使女，尽管往苏先生处走动，听苏先生拿着本纪行，顺手翻了一页，便与她讲些本地风土情面来。晚些儿程谦返来，一家子一道用饭，苏先生除开节日，并不与程家一桌，自屋里吃，一日便这般混畴昔。