26争夺[第3页/共4页]

余大郎受命而去，他亦是个年青人，家里有钱，也为他延请名师，也与他锦衣玉食，不特读书识字，凡是年青公子时髦玩艺儿他都晓得。又余太公近至江州要与县令、知府靠近，不巧未赶上节日，二位家中又无人做生日，只得转而与两位家中公子玩些摴蒲一类游戏，成心输些财帛与这两位。余大郎便寻了程谦凑作一局，用心输些银钱。

程老太公闻他如是说，便不再问，只叫林老安人把两个都发卖了：“一个呆，又不似朵儿，万事以玉姐为先，内心真有姐儿，凡事拿到她跟前自家就该搜检一回。一个精，哪是佞臣？倒是要把我姐儿当卖艺哩！一丝尊敬也无，怕不转眼就能卖主。”

一时羞红了脸。

王妈妈领了两人归去，一个扇了几巴掌，拷问起来。两个大口叫冤，王妈妈嘲笑，指着婢女道：“小妇养道我不晓得哩，你那心眼子多哩，哪个你都要奉迎，哪个你都要压着，原你家时，好掐尖占先，现在又犯老弊端儿了罢？我原看你是个聪明，未曾想蠢成这般！你还道人看不出来哩？！”

余大郎得程谦这一句，答复与父亲。余太公已叫女儿闹得生不如死。余二姐放下豪言：“为奴为婢，只要为他。”余太公怎肯叫女儿做妾？只得硬下心肠，又办理些礼品与县中官员，又兜揽程家铺子伴计管事等人，连同程家耕户都要拉拢。只待将程家命门掐住，再谈程谦之事。

秀英心下惊奇，这丫头说话倒怪，也没点头也没点头，只把李妈妈叫了来问：“婢女是怎回事？怎地玉姐说她心不这上头？要把她与她阿婆？”

又不时令人探听程谦之事。一来二去，叫她买着了程家打收回来发卖丫头，又生出一段故事来。

李妈妈把手往鞋内一摸，捏出一根断针来，劈手往果儿头上便扇：“要作死哩！”朵儿怕得不可，哭道：“实不是我干。”李妈妈并不肯信：“不是你，能是谁？”

李妈妈也迷惑儿：“这三个丫头，聪明莫如婢女，大姐儿想甚么，她总能先想获得。我原还怕她太聪明了，万事依着大姐儿，惹出祸事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不了？”

余太公想得甚是殷勤，恰此时，京中又有动静，沈尚书事因朝中有人作梗，昭雪之事不了了之。余太公又放下心来，并不焦急了，命儿子余大郎多与程谦相处。

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余太公到底人道未泄，拿后代也当人看，好轻易养大个闺女，不到万不得已，怎有狠心掐死了她？老是要与她如愿。余太公又不肯白白华侈一个闺女，且程谦又有妻女。正有京中动静传来，余太公一想，这程谦之体貌，恰与所述符合……只盼程谦便是沈公子。余太公脱手，较之余二姐稳妥很多，将程家祖宗八代险没查出来。

程谦因余大郎说：“来往我家这些人，我皆看不中意，唯与世兄一见仍旧。我初至江州，甚都不熟，还须仰仗世兄。”又请程谦代为引见些人，又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事，亦不好推拒。而后便是余大郎使钱，接待两家公子，程谦经常作陪。