18迎新[第2页/共3页]

他却不，苏长贞上朝时候，夙起五鼓，天气犹暗，甚都看不清，并无鲜事儿勾着他。他娘子是好天为他备一匹识途老马，雨天为他备一顶谁路小轿，千万叮嘱了牵马、抬轿儿：“不准听他，下了朝，尽管把他领将返来。”

直到年前数日，家家备着年货了，方才放假。程谦往见各处管事，又与租了程家仓栈客商商讨来年续租之事，复见欠租未能清还耕户，实赶上天灾*，便酌情免除一二，若因怠惰而无收成，便要收回田来不租与他种。苏先生便闲了下来，与程老太公说要往街上看看去。

说来也奇，自打挂了这串珠子，玉姐走路便稳稳铛铛，不肯再跌交了。

林老安人斥道：“休要惹事，孀妇门前是非多，躲且不及，你偏要硬凑上去做甚？她既住得起柳家宅，那是手里有钱，不缺吃、不缺喝，儿子也不缺一个，要你帮甚？她要没了吃喝，又或有人欺负时，再打发人救场也来得及。”

年前三日，因死了父亲分了家柳家留下老宅忽地揭了封条，又进收支出了五六小我来洒扫，忽忽半日，又有3、五辆骡车来。厚德巷里住着人各宅把门儿一开，不免探出几个头来刺探。

程秀英看玉姐短短一条小胳膊，被串数珠儿缠得胖了两圈儿，欲要拿下，又怕犯讳讳，只得一头念着“阿弥陀佛”，一头解了数珠儿，绕了三绕，给玉姐挂到颈子上了。

玉姐不甚乐意，口上不言，却把嘴撅了起来。程秀英见了道：“如许天，好人才不出门，你再闹，细心叫拍花子拐了去，倒好做个小花子！”玉姐也曾见过叫花子，又皱起鼻子来。

素姐心疼不得：“这是做素，满桌子好菜，你咬手做甚？”

陆氏却把门一关，教着儿子读书，自过起日子来。

苏先生又走失一回，返来后犹不自知。安然儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：“你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他仕进时候每日上朝，莫非也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？”

恰好读书。

苏长贞京中时，倒好与二三好久，扫雪煮茶、把酒论政，到了江州，程老太公也要学一学那雅士，也往自家花圃一座小亭四周围上一围，摆上酒，邀着苏长贞喝酒观梅。苏长贞裹着羊皮袄，重新冷到脚，见程老太公抱着个手炉，抖得比他还轻些，不由暗惭。程谦毕竟年青，又江州住了数年，比苏长贞略好些，但是每逢此时，也总家中。

玉姐大为不乐，作出要哭模样儿来，林老安民气疼了起来：“你说她做甚，许有体例哩。”

玉姐儿道：“我又不出去哩，你们看着，出也出不得。我怕先生又走不见了，想体例哩。”安然儿站住了，闻声程秀英道：“你有甚体例？写你字儿去。”

玉姐把嘟着嘴一弯，笑了。阖家皆知苏先生一出门儿就找不着了，又不能使绳儿拴了他走，是该多与些赏钱。林老安人既已出了钱，便不再管这事，男人事情，还是交与太公罢。又抱着玉姐，看着她写字儿：“这是与你舅公家、这是与纪主簿家……”一一令玉姐写上便条，以防混乱。