第56章[第2页/共5页]

金便呼媒媪来，嘱为物色佳媵，而阴使拖延勿报，己则故催促之。如是年余。柴不能待，遍嘱戚好为之购致，得林氏之养女。金一见，喜形于色，饮食共之，脂泽花钏任其所取。然林固燕产，不习女红，绣履以外须人而成。金曰：“我素节约，非似贵爵家，买作画图看者。”因而授美锦，使学制，若严师诲弟子。初犹呵骂，继而鞭楚。柴痛切于心，不能为地。而金之垂怜林尤倍于昔，常常自为汝束，匀铅黄焉。但履跟稍有折痕，则以铁杖击双弯，发少乱则批两颊。林不堪其虐，自经死。柴悲惨心目，颇致怨怼。妻怒曰：“我代汝教娘子，有何罪恶？”柴始悟其奸，因复反目，永绝琴瑟之好。阴于别业修房闼，思购美人而别居之。

柴觉得嫌隙尽释，不复作防。适远出，妻乃召女而数之曰：“杀主者罪不赦，汝纵之何心？”女冒昧不能以词自达。妻烧赤铁烙女面欲毁其容，婢媪皆为之不平。每号痛一声，则家人皆哭，愿代受死。妻乃不烙，以针刺胁二十余下，始挥去之。柴归，见面创，大怒，欲往寻之。女捉襟曰：“妾明知火坑而固蹈之。当嫁君时，岂以君家为天国耶？亦自顾薄命，聊以泄造化之怒耳。放心忍耐，另有满时，若再触焉，是坎已填而复掘之也。”遂以药糁患处，数日寻愈。忽揽镜喜曰：“君本日宜为妾贺，彼烙断我晦纹矣！”朝夕事嫡。一如昔日。金前见众哭，自知身同独夫，略有愧悔之萌，不时呼女同事，词色平善。月余忽病逆，害饮食。柴恨其不死，略不参谋。数日腹胀如鼓，日夜濅困。女婢伺不遑眠食，金益德之。女以医理自陈；金自发畴昔过惨，疑其怨报，故谢之。金为人持家严整，婢仆悉就束缚；自病后，皆散诞无操纵者。柴躬自经理，劬劳甚苦，而家中米盐，不食他杀。由是慨然兴中馈之思，聘医药之。金对人辄自言为“气盅”，以故医脉之，无不指为气郁者。凡易数医，卒罔效，亦滨危矣。又将烹药，女进曰：“此等药百裹无益，只增剧耳。”金不信。女暗撮别剂易之。药下，食顷三遗，病若失。遂益笑女言妄，呻而呼之曰：“女华陀，今如何也？”女及群婢皆笑。金问故，始实告之。泣曰：“妾日受子之覆载而不知也！今而后，请惟家政，听子而行。”

刘自此前行顿改，今七旬犹健。客岁李诣周村，遇刘与人争，众围劝不能解，李笑呼曰：“汝又欲讼桃树耶？”刘茫然改容，呐呐敛手而退。

荏苒半载，未得其人。偶会朋友之葬，见二八女郎，光艳溢目，停睇神驰。女怪其狂顾，秋波斜转之。询诸人，知为邵氏。邵贫士，止此女，少聪明，教之读，过目能了。尤喜读《内经》及冰鉴书。父爱溺之，有议婚者，辄令自择，而贫富皆少所可，故十七岁犹未字也。柴得其端末，知不成图，然心低徊之。又翼其家贫，或可利动。谋之数媪，无敢媒者，遂亦悲观，无所复望。