第六百五十五章 最后的抉择[第1页/共7页]

“阮先生，这件事是我们忽视了，方才我遣他问过了司令，司令说，不是他的意义。”小斯当东也向阮元解释道：“司令到了镇江以后，一贯严明军纪，不准劫夺百姓，您故乡的米船被扣下，应当是那些不听话的印度兵士擅作主张。现在司令已经下了军令，奉告镇江那边驻军，让他们把米船还给你们，阮先生回到镇江江面，天然便能够把米船接归去了。”

“我是江北扬州之人，现在已然致仕在家，这场仗……本来我也是不肯参与的，但没体例，你们的兵士现在在长江之上扣下了前去扬州的几艘米船。我想着既然你们也已经同意和谈，那这个时候你们还在对长江上的米船脱手，是甚么意义呢？使者先生，我想听您一个解释。另有，您又是为何会呈现在这里的呢？”阮元见了小斯当东，心中虽多有感慨，可回想起粮船被扣，尚不得还，言语之间倒是平平如水，并无半点客气之处。

“老爷，传闻现在洋人兵船，已经充满了镇江江面，扬州城内里，都已经筹办戒严了！但是，刘恼人和四公子他们……”袁三想到扬州城中的阮家家眷，却也担忧不止。

早在镇江城破之前，道光便已授意火线的文武官员，筹办媾和事件，并且将伊里布召回江宁，以备和议之用，而英军在攻占镇江以后，也只是将兵舰向西开进了十余里，筹办前去江宁订立和约。是以阮元回到扬州以后，虽有城中戒严之令，却也晓得中英两边已然开端媾和之事，先前的忧愁之心天然减轻了很多。但即便如此，阮元和麟庆却也不敢怠慢，每日还是前去扬州城墙之上观察城防，因腿脚不便，每日阮元出行，便只用舆轿。

“阮先生，我……我是特地同国表里相商讨以后，客岁年底决定来中国的，您应当清楚，这场仗，中国已经败了。可你们……如果五十年前你们的大天子能够同意马戛尔尼爵士的要求，你们又何必打这一仗呢？五十年前的人，除了我都不在了，以是……我想着再来中国一趟，帮我父亲，帮马戛尔尼爵士见证他们的遗言完成的那一刻。我想……看着你们签下当年就应当定下的条约。”小斯当东一边说着，也一边向身边几名兵士问了几句，兵士当即退下。过未几时，便又返回，向小斯当东私语了半晌。

“英吉利人熟谙……熟谙我？”阮元听着那侍从之言，自也猎奇，只得心中定下，先见那英国人一面，再作决计。想到这里，阮元便也请那侍从在前带路，身后跟了两名麟庆派来的兵士，以防不测。那静海寺中此时已然空出了几座房舍，以备数今后和谈之用，房舍摆布各自站立着几名清军兵士与英军步兵，阮元也在那侍从引领之下，走到了一座小舍门前。只见小舍当中，公然已坐了一名英国老者。老者目睹阮元到来，便也向一行人问道：

“王鼎啊，你……你也累了，就先下去安息吧。朕也晓得，你筹划河工有大半年了，这些日子已然疲惫，朕准你休沐一月，待你身材好了，再回军机到办事如何？”道光这时已然垂垂定下乞降之议，又清楚除穆彰阿外，四名军机大臣中反对之声最烈者便是王鼎，无法之下，只得将他支开。便即向门外道：“摆布侍卫，王鼎尽忠国事，朕甚嘉焉，念其忧费心瘁，着给假一月，你们……你们就先把王大人带归去吧。”