大明锦衣卫64[第5页/共7页]

"三日为限。"

那具指向粮仓的焦尸还保持着诡异的姿式。沈墨掰开碳化的手指，指枢纽收回脆响。在焦黑的掌心深处，嵌着半枚铜牌——高温让铜牌与皮肉熔在了一起。

1. 权力博弈

沈墨站起家，目光扫过军火局的围墙。俄然，他重视到库房檐角挂着一截断裂的麻绳，绳头有较着的烧焦陈迹。他眯起眼睛，勉强辨认出绳索上恍惚的笔迹：

那枯瘦男人被一块巴掌大的铁片当胸贯穿，暗红的血沫从嘴角不竭涌出。沈墨刚要伸手探查，犯人俄然死死抓住他的手腕，指甲几近掐进肉里。

军火局高大的围墙已经呈现在视野中。沈墨放慢脚步，灵敏地重视到围墙上的保卫比常日多了一倍，并且个个手持火铳，如临大敌。

铁链哗啦一声绷紧，犯人竟用尽尽力向沈墨扑来。电光火石间，沈墨的绣春刀已经出鞘。刀光闪过，犯人的喉咙喷出一道血箭，身材重重倒在地上，抽搐了几下便不动了。

"官爷，您看那天火..."犯人的声音俄然变得诡异，"像不像神机营的'起火'？"

"荧惑守心！大凶之兆啊！"

"站住！军火局重地，闲人免进！"一名总旗官模样的军官拦住了他。

总旗官面如土色："可、但是郎中大人有令..."

"大人！"

沈墨眯眼看向窗外——劈面屋脊上，一道黑影转眼即逝。不是东厂的番子，也不是锦衣卫的探子。那身法诡谲如蛇，倒像是……

面粉尝试

"不好——"

晨光渐炽，淡黄色的硝石粉末在他掌心闪闪发亮。这捧来自万里以外的"海盐硝"，现在正无声地揭穿着一个可骇的本相：

"天火降世，必有大灾！"

沈墨被气浪掀飞时，最后看到的气象令他毛骨悚然。诏狱铁窗棂的影子被火光投射在地上，竟化作无数骷髅形状。那些影子跟着火势摇摆，仿佛天国的亡魂正透过裂缝窥视人间。更远处，火云中模糊可见军火局的梁柱在燃烧，它们扭曲的姿势，像极了受火刑的罪人。

百户的喉结转动了一下："按例...该是工部虞衡清吏司..."

沈墨瞳孔骤缩。

"千户大人，这...这是佛郎机人的'海盐硝'啊！"徐驼子枯瘦的手指狠恶颤抖，差点打翻证物，"您看这结晶纹路，这硫磺配比...我们大明的硝坊，决然做不出这等成色！"

他抹去脸上的血迹，发明掌心粘着一片琉璃。碎片中映出的不是本身的倒影，而是军火局废墟深处某个未完整坍塌的角落——半截焦黑的竹筒悄悄躺在那边，筒身上朱漆写的三个字模糊可辨：

"明日卯时前。"严世卿的指甲在案上刮出五道白痕，"我要见到能开口的人。"

沈墨的指节泛白。

沈墨的绣春刀挑开半塌的橡木桶，黄褐色的粉末立即瀑布般倾泻而下。他屈指捻起一撮，指腹传来的颗粒感较着比大明黑火药粗糙。更奇特的是，这些粉末在晨光下泛着淡金色的结晶——像极了海盐，却带着刺鼻的硫磺味。

最可骇的是那些没死透的人——他们的手指偶尔抽搐，喉咙里挤出不成调的哭泣，像被踩烂的虫豸。

老仵作徐驼子踉跄着跑来，腰间验尸东西叮当作响。这老头在刑部当了四十年仵作，指甲缝里都渗着尸臭，现在却面色煞白。