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何栖听他说酸溜溜地抱怨，道：“阿爹不疼你，我来疼你，等会与你捧碗挟菜侍侯可好？”

阿娣有些难堪，道：“阿七，家里另有何公与二郎君呢。”

何栖确切不肯留她，被她直言戳破，可贵难堪失措，干脆抛开避讳，道：“七娘聪敏，我不敢相欺。一来家中陋屋小户，使唤不起太多侍女；二来你的去处如何非我可定；三来七娘应是志高之人，非是甘心为奴为仆的心性，你自有出息，我不敢相留。”

阿七早已一溜小跑出了门，在外间走廊瞥见何栖佳耦，双眸闪闪，急步上前似模似样屈膝，道：“见过郎主、娘子，郎主，厨房煮了粥饭呢。”

沈拓道：“你一小娘子，要甚么出息？大后寻一个好人家，安稳度日，安康喜乐便好。”想想又道，“你有难堪之处，递信过来，我与娘子自会搭手相帮。”

阿七又看沈拓：“郎主，也觉我另有出息？”

一丝笑意僵在了阿七的嘴角，茫茫抬眸，心头草堵，噗通跪地叩首要求：“郎主与娘子收留我吧，我如果归家，阿娘要活活打死我，洒扫打水烧火，我样样无能，我只求一口饱饭，一个落脚处。”

放下绢花，又将黄胖拿在的里把玩，街头之物，粗糙粗陋，但是弯弯的眉眼却颇喜可儿。阿七将黄胖放回桌案上，又冲它扮了个鬼脸，撇了撇嘴，带出一抹嫌弃。

阿七呆呆对着沈拓不动，恹恹低头，心间倒是思路翻涌。

阿娣点头，一口应道：“再没娘子这么好的人。”

阿七苍茫道：“早上便有白粥吃？”

阿七泪眼昏黄，她比之阿娣聪敏百倍，抽泣道：“我晓得，娘子并不肯要我。”

沈拓笑道：“岳丈不常出门，探友也是近处，那里要带酒葫芦？”

阿七诘问：“你说你家娘子是好人。”

阿七盖着软而洁净的薄被，闻着身下草席清清草香，语带期盼地问道：“阿姊，你说娘子愿不肯留我下来？”

阿娣是个事不过心，阿七问的好些都答不上来，只笑呵呵道：“在娘子家里做活，比在家好。”话出辩才忆起阿七曾想替本身留在沈家为奴。

阿七坐在凳上，由着阿娣帮手绑头，手指触到那支绢花，握在手里递与阿娣，祈求道：“阿姊借花与戴。”

阿娣不是吝啬的，顺手接过插在了阿七髻边，一抹莺黄，将阿七的面庞衬得白嫩了些，到底少吃少喝，仍显黄瘦。阿娣转头抬眸看阿娣丰润带点红润的脸，内心恋慕，两手拍了拍脸颊，将它拍出点赤色来。

“哪个吓你，不然，郎主如何得明府的看重？”阿娣满脸笃定，也不睬杀过人与得明府看重之间有甚么干系，“我去盛姜汤来。”

阿七的手陷在何栖掌中，温温软软，如棉如絮，不似李二娘子粗砺老姜般的手掌，一味只知打人。她一时舍不得抽回击，又恨何栖言语刺耳，胸膛起伏，忽问：“娘子至心感觉我另有出息？”

沈拓更遗憾了：“岳父做的酒葫芦，原该便宜我的。”

阿娣拦不住她，内心模糊也有几分盼着何栖看阿七勤奋能留下她，不然，归家后也不知会被阿娘卖去那里，一边与她梳头一边答道：“我不知富朱紫家家常吃甚么，牛郎君家摆宴，好些吃食我都叫不上名来，鸡鸭鱼肉，猪羊蒸鹅都是平常。”

何栖掩唇笑他：“你可死了这条心，阿爹的葫芦清楚要做与阿翎的，你哪挨靠得上？”