故事选材自四川万源市大巴山某林场，李家坡昔日是一片万顷竹海，七十年代被砍伐殆尽，八十年代又勘探出一小片露天硫矿。化学污染再加上后来水泥厂开采石料，让这地方变成寸草不生的人工天堑，生态严重毁坏，一位土生土长的猎户不得不回归农耕。
直到九十年代末，老猎人响应还林政策作为本地向导和护林员，一同参与了林业部门的各种造林活动。尽管付出多年努力却收效甚微，而且最防不胜防的还是村民，生态稍有起色就会被各种方式重新破坏，本地村民的贫穷与愚昧恶性循环，几乎让造林工程成为不可能。
后来老猎户的儿子从外地学成归来，并且也分配到林业部门作为技术骨干，儿子本就将母亲的离世怪罪于他，而且在同一单位抬头不见低头见，父子间原有的家庭矛盾随之加剧。不仅如此，二人的工作方式也有着天壤之别，父亲不信任新科技，儿子没有基层经验，父子俩究竟要怎样消除隔阂，怎样获得村民的信任和支持，才能使万顷竹海重现…