第178章 南洋商盟[第1页/共2页]

暮春的阳光俄然被云层掩蔽，「天工丸」的汽笛声扯开雾霭。佩德罗瞥见朱瑢站在船首，工凤纹银哨在唇边闪了闪，四十九艘商船同时鸣笛，声波叠成雄浑的徵音，竟与马六甲海峡的潮汐共振。他俄然想起青禾在济南的演讲：「工器不是奇技淫巧，是用算珠量出来的地脉，用律管吹出来的天机。」

「公使大人，他们回绝了。」副官递来商盟的回函，羊皮纸上只画着一座钟楼，钟摆纹路倒是工器监的「防铅布编织密图」。佩德罗望着大明商船烟囱喷出的红色蒸汽——那是咖啡渣完整燃烧的标记，而他船上的黑烟，恰是因为偷工减料省去了七道脱硫工序。

「他们的锅炉又被铅毒堵塞了。」朱瑢转完工凤纹珊瑚罗盘，罗盘中间的荧光珊瑚虫俄然收缩成点状，「东南十里有硫雾，是佛郎机人在燃烧橡胶废料。」她指尖抚过罗盘边沿的二十四骨气刻度，这是青禾用《授时历》改进的「地候指针」，可按照珊瑚虫的荧光强度判定矿物漫衍。

「玻璃镜不过是幌子。」朱瑢将验铁石抛给身边的盲眼匠人，匠人接过石头轻舔，皱眉道：「铅毒掺了松香，是想仿我们的咖啡渣燃料。」她回身走向议事厅，十二道竹帘随法度轻晃，每道帘子都绣着工器监的「五行生克图」，实则是马六甲海疆的洋流暗码。厅内传来麋集的算盘声，三十六名账房先生正用盲文计算季度收益，他们指尖的老茧比匠人还厚，能仅凭算珠震惊判定数字正误。

工器十四年春四月，马六甲的季风裹挟着橡胶树的乳香与海雾，在「工凤商盟」的了望塔上织成一张湿热的网。朱瑢扶着珊瑚雕栏俯瞰港口，四十九艘大明蒸汽商船正以「工」字形锚阵停靠，船身覆盖的蜂蜡防铅布在阳光下泛着虎魄色光芒，好像一群甜睡的巨鲸。沈明修递来验铁石，石面凝着精密水珠，映出远处佛郎机商船「圣卡洛斯号」的表面——船身倾斜七度，烟囱冒出黑中带紫的烟雾。

佛郎机公使佩德罗站在「圣卡洛斯号」船面上，望着渐远的「天工丸」蒸轮船，船首的郑和铁锚像被阳光镀成金色，锚链上的工禾纹与朱瑢裙裾上的暗纹如出一辙。他摸出怀中的《东方机器符码》，册页间的咖啡渣早已碎成粉末，却仍有淡淡苦香——客岁在滇南，他亲目睹过匠人将咖啡渣拌入矿渣，竟使铅毒析出率晋升三成。

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港口的工凤商盟旗号猎猎作响，工禾纹与铁锚纹交叉成网，网眼间漏下的阳光，正照亮佩德罗手中的咖啡渣——那不是废料，而是工器监写给天下的密信，用苦涩的笔迹，写着「急不得，也骗不得」的真谛。

「把客岁虫灾前的橡胶期货单找出来，」朱瑢在主位坐下，案头的「工器通宝」浮雕泛着包浆光芒，「给佩德罗看第三季度的交割价，再附上一张『匠人科举』的报考指南。」沈明修一愣，须知匠人科举是乾清宫客岁新颁新政，答应南洋匠户后辈赴京招考，这对佛郎机的技术间谍来讲，但是致命引诱。

沈明修望着港口另一侧的佛郎机商船，客岁夏季，佩德罗恰是用三箱日内瓦钟表换走了橡胶密植法，现在那些橡胶树在果阿疯长，却因贫乏硫磺养护而百病丛生。「长公主，佛郎机人此次带了新式自鸣钟，说是能报刻报时。」他抬高声音，「但卑职查过，船上载着二十箱玻璃镜，镜箱裂缝里有铅粉陈迹。」