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江月儿侧耳听着楼下杜氏的动静，一只手伸进笔筒里掏啊掏，取出一根花绳，做贼一样：“我们翻花绳吧。”

杜氏就着堂屋的油灯做针线，闻声丈夫的声音，忙迎出院外，问道：“如何样？”

江栋接过酒壶，半晌，觉出一丝不对：“如何了？孩子们呢？”

丈夫的设法杜氏先前便隐有所觉，只是伉俪俩平常并未谈到这个话题，本日借此机会，杜氏也有话说：“女人家的，又不消像男人普通出门讨糊口，哪要得了这很多主张？便是脾气火爆些，也须有个度。把人家小男娃压在地上打，这也太蛮了！传出去，名声也不好听哪。”

江月儿要不是白日才在“弟弟”面前放声哭过一回，内心正羞着本身“没个姐姐样”，不然眼睛里含着的那两粒泪珠子早掉下来了。

何况这个年代，平常人家哪怕送孩子上私塾，除开束脩，给师父的节礼也只是一条两三斤重的腊肉，一篮鸡蛋罢了。一整条火腿，这是走到哪都很拿得脱手的重礼了。

“啪！”

酉时末，踩着最后一道朝霞，江栋坐着乌篷船到了家。

饭桌上两荤两素加个鲫鱼汤，即便江家人一贯在吃喝上舍得费钱，这一顿饭对江家而言，也是相称丰厚，乃至是豪侈的一餐了。

江月儿还能说甚么？她已被那声“姐姐”叫得晕陶陶的，一张小嘴都快咧到腮帮子了，天然对这新弟弟的话无所不该：“嗯，就写。”

她将女儿往身后揽了揽，杜衍则非常乖觉地站到了她身边。一大两小站在这大汉面前，活像三只待宰的小鸡。

几个男仆打扮的男人围着几个小娃苦着脸“几位祖宗，别打了！”

江栋差点没把酒倒在桌子上，忙问：“但是两个孩子调皮了？”

另有人挽起袖子筹办冲上去，现场那叫一个乱！

不想那笔像是生了根一样长在杜衍手上，江月儿一抽竟没抽下来！

杜氏立起眉毛问杜衍：“这是如何回事？！”

最后一样水晶肴肉上桌时，江栋恰好排闼进屋，笑问道：“明天是甚么好日子，夫人如此设席接待小生？”

…………

江栋虽是县衙里吃公粮的书办，但手中无权，唬一唬浅显百姓倒也罢了，对严老爷这等人，他这身份就不那样好使了，礼品送得实心些，总没有坏处。

江栋道：“你不常出门，不晓得严老爷是江南漕帮在我们县分舵舵主。我如果拿些平常物事去，他瞧不上眼。这等人物，便是不与他修好，也不好获咎。既然错在咱家孩子，我们要赔罪，就不能赔得叫人瞧不上，内心有疙瘩。你去筹办，我内心稀有。”

想想又道：“家里郑良送来的两瓶金华酒，另有厨下吊着的那条火腿拣出来，我送畴昔。”

杜氏此方无话，看丈夫吃两口饭便要望一下二楼，只作不知。待得饭毕，伉俪俩清算好要送出去的礼品，江栋要出门时，叫住他道：“我还在罚月丫儿描大字，你不去看看她？”等丈夫返来时，女儿说不定已经睡下了。

杜氏瞟他一眼，摆好碗筷，一语不发。

隔了老远，杜氏便闻声有人在嚷：“让爷爷看看，是哪个王八小崽子敢打我儿子！”

江栋两只手都是空的，行动轻松：“东西都收了，严老爷人倒好说话，”他神采有些古怪：“倒是有个事儿，我说了，你可别活力……”