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孩子们都大了，家中也来了外客，自当男女分桌而食。长公主同孙夫人带着一众娘子们同席，赵青山则恭请两位亲王入上座，其他世家来客按序顺次落座。明珠坐在孙夫人身边，听着长公主同母亲含笑扳谈，兀自埋着头，两只小手不安地绞着衣摆。

两人之间隔着不远的间隔，他坐在长公主的身边，苗条如玉的右手捻着茶盖，慢条斯理地拂弄着浮在面上的茶沫儿。目光直勾勾地盯着她，似笑非笑。

长公主在明珠白净的小脸上打量一阵儿，笑道，“明姐儿本年多大了？”

华珠见她不开腔，又是一番苦口婆心谆谆说教，一行人边聊便前行，在仆妇的引领下穿过抄手游廊，正德堂前按例铺了地衣。另有穿戴周正的主子小子立于旁，见了一干朱紫，当即伏地跪下去，神采恭敬，大气不闻。

明珠垂首退至一旁。

长公主生了一双白净纤长的玉手，十指微动，将华珠垂落的长发全都挽了起来，将白玉笄插了上去。四娘子昂首跪叩，“多谢长公主。”

听二郎这么一说，明珠一张娇颜顷刻变色。她心中一沉，暗道千万不妙，方才走得仓猝没来得及拾掇，这可好，留下罪证来了！忙忙干笑着打了个哈哈，广袖微抬掩住绯红的双颊，别过甚去，煞有其事地咳嗽了一阵，“二兄多虑了，我没害甚么病，只是气候热了些，怕是胸闷之症。”

说着，萧衍微挑眉，视野落在面色已经极丢脸的长公主脸上，淡淡道，“皇长姊，你觉得呢？”

明珠悄悄点了点头，眼风儿一扫转向母亲手上，看了几眼以后小肩一垮――这词儿也忒长了，这么久了，连一半儿都没说完，真是不幸见的。

明珠点头，“是的。现在朝中的情势愈发明朗了，太子同七王夺嫡，上至皇室，下至臣工，全都划开了阵营，唯有我们赵家还不清不楚。”她四下张望一眼，拉着华珠的手快步行至影壁后站定，持续道：“姐姐有所不知，长公主虽心肠良善，倒是太子一方的人。将来她多少预我们的婚事，必然是想替太子将赵家支出囊中。”

萧念真生硬的面色已经规复如常，她勾了勾唇，眼底划过一丝不甘之色，却仍古道，“七弟所言甚是。”

“……”七娘子欲哭无泪，这堂竟然是兵法课吗……

萧衍……这个男人实在令她感到惊骇。

长公主极迟缓地点头，清丽明眸中有几分意味不明，“也是，夫人身为人母，舍不得娘子们也是人之常情。”说着一笑，伸手欣喜地拍了拍孙芸袖的手背，“既然舍不得，那就多留几年，归正娘子们也还小，不急的。”

孙芸袖眸光微动。

花厅中有顷刻的死寂，这个变故过分俄然，世人都有些回不过神。