第二十五回 天香楼上书生意气 羊毫笔底词客情怀[第1页/共10页]

艾穆看到首辅已是大怒，仓猝滚下椅子，在地上跪了。张居副本想看在同亲分上，让艾穆去刑部多加历练，以备今后重用，现在看来但愿落空。他盯着低头长跪的艾穆，斥道：

“为甚么？”张居正瞪圆了眼睛。

“太仓里没有银两。”

老爷升官——喜呀！

“艾穆，前年胡椒苏木折俸，你拿了几个月？”

“那你如何办？”

艾穆摇点头，道：“王大人返来后，那模样看上去很痛心。他说张居正自嘉靖三十六年分开江陵，已整整十九年没有回过家，也没有见过父亲。作为人子，暌违之情如此之久，实难设想。”

“皇上还小，不晓得夺情的结果，如果我们把事理讲清，皇上或许采取。”

“没出不对，为何只斩决两人？”

“这个……”艾穆盗偷窥了一下张居正乌青的脸，回道，“同阿谁吊颈而死的童立本一样，两斤胡椒，两斤苏木。”

甫交十月，冬令已至，都城的气候已是有些凉了，迟早行人都穿上了棉衣。十月初二这天傍晚，只见两乘肩舆一前一后抬到灯市口的天香楼前。头一乘肩舆里坐着的是一个五品官员，约四十岁摆布年纪，生得矮小清俊，此人名叫艾穆，是一名刑部员外郎。第二乘肩舆里坐着一个身着六品官服的人，三十五六岁年纪，斯斯文文，一看就是个白面墨客。他名叫沈思孝，是刑部衙门的一名主事。两乘肩舆都在天香楼门口落了下来，人还没下轿，就听得一阵鞭炮声噼噼啪啪炸了个满天星。刺鼻的硝烟味，呛得艾穆好一阵咳嗽。鞭炮声中，又见一大串贴着大红喜字的走马灯围着肩舆高低翻飞磨旋儿，十几个小孩一边拍巴掌一边齐崭崭儿唱道：

“想过，”吴中行回道，“最坏的成果，只不过是被逐出都城罢了，但我想尚不至于。”

艾穆侃侃答道：“我大明洪武天子建国之初，为统摄六合，大扫天下九州之妖氛，故对于贪名、贪利、赃官、贪色者，一概予以严惩。盖因当时国中局势，蒙受频年战乱以后，民气尚在躁急狂乱当中而不能自拔。为救溺民气，拨乱归正，洪武天子用的是重典。在此情当中制定的《大明律》不免过于严苛。比方说，《大明律》中规定，官方百姓不准穿绸披缎，不准穿短靿靴，胆敢犯律者，卸去双脚。当时南都城中，有三位少年穿的裤子因为在裤腿上用红绸滚了一道边，被人告到官府，洪武天子亲身批旨，将这三位少年都捉去砍去了双脚。现在，满街百姓后辈都穿戴彩绸滚边的裤子，如果用《大明律》来科罪，别处不说，单说都城，恐怕有一半的青年人都会被砍掉双脚。首辅大人，《大明律》这一条目，还能履行吗？”

瓜伞开路——喜呀！

“那么，汝师兄的本子也就随后跟进了？”艾穆又问。

“还是那一句话，决不滥杀无辜。”

“恰是，”张居正又瞟了一眼桌上的卷宗，持续说道，“客岁夏季决囚，固然杀了三百多人，但都是江洋悍贼，奸抢掳杀之徒，而抗税之人，私运贩私者，却没有处决一个。这与皇上旨意相悖甚多。艾穆，你再去陕西，对关押在大牢里的私运贩私者，再行审决，有多少杀多少！”

张居正嘴中吐出最后三个字时，斩钉截铁掷地有声，在艾穆听来，的确就是石破天惊。他被震得浑身一颤抖，怔忡偶然，才勉强答道：