第二十七回 气咻咻皇上下严旨 怒冲冲首辅斥词臣[第4页/共8页]

“首辅，莫非你不念及吴中行、赵用贤都是你的弟子吗？”

“吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人，对首辅夺情事有贰言，愚职以为，此事不当廷杖。”

“谢万岁爷。”

张居正听罢一愣，旋即嘲笑一声，讥道：“王大人的意义，是我张居正要与天下统统的读书报酬敌？”

“在老奴这里。”

王锡爵听出话中带骨头，他睨了一眼青衣角带的张居正，赔着谨慎回道：

“白叟？”

“昨夜里，天上的确出了扫帚星。”

“皇上在大怒当中，哪肯听愚职罗唣？”

“念。”

“不消了，”朱翊钧定夺地答复，“母后已明白表态，对这些犯上反叛之人，一概严惩。”

“瘦巴巴的，仿佛懂点文墨。”

吴中行、艾穆等四人要遭廷杖的动静，当天下午就传遍了北都城，立即就成了街头巷尾的首要话题。宦海的人都晓得廷杖意味着甚么，这是对犯法官员最峻厉的奖惩之一。只要直打仗怒皇上的官员，才会遭此重刑。罪官从诏狱中提出，押至午门外，在垫了毡的地上头朝三大殿伏身躺下。卖力行刑的锦衣卫兵士手持大棒――这大棒是特制的，它由栗木制成，击人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上另有倒钩，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，锋利的倒钩就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不部下包涵，不消说六十下，就是三十下，受刑人的皮肉连击连抓，就会被撕得一片稀烂。很多受刑官员，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也会落下毕生残废。廷杖最高的数量是一百，但这已无实际意义，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人，极少有存活的记录。廷杖八十，意味着双脚已迈进了阎王爷的门槛。是以，乍一传闻四人要遭廷杖，吴中行、赵用贤六十，艾穆、沈思孝八十，他们的支属及同僚老友莫不骇然变色，一时候纷繁行动设法救援。

“他们眼中又哪有我这个座主！”张居正说着已是按捺不住心中的气愤，厉声说道，“皇上要我夺情，你们要我守制，你们所作所为，不是要把我张居正逼上死路吗？你们若对峙己见，不谷唯有一死，方得摆脱。”

就在张居正记念玉娘心潮难平的时候，游七又来报王锡爵求见。这位掌院学士在此次夺情事件中扮演的角色，让张居正非常恼火。此时约见，又不知王锡爵要说甚么。张居正只得收回思路，叮咛游七把王锡爵领到花厅。

“你是说，艾穆贼喊捉贼？”

“依老奴看，是这么个理儿。”

“如此甚好，”朱翊钧点点头，忽又感觉还是冯保忠苦衷主诚笃可靠，便忘怀了心头的不快，持续问道，“东厂的密探，还侦伺到甚么？”

“午门外？”朱翊钧不屑地说，“不就是吴中行、沈思孝两人在那儿戴枷罚跪吗，明天是第二天吧？”

“大伴，本日有何要事？”

张居正用心磨蹭了一会儿，待他走进花厅，早已坐定的王锡爵立忙又起家见礼相见。张居正行礼坐下，他强压下不快，冷冷地问道：