第二章 长沙激战[第1页/共3页]

咸丰二年仲春，从永昌突围出来的承平军将士，在天王洪秀全"上到小天国，凡一概同打江山功劳亲臣，大则封丞相、检点、批示、将军、侍卫，至小亦军帅职，累代世袭，龙袍角带在天朝"的诏命鼓励下，北上荔浦、阳朔、桂林、兴安，从全州出广西境，一起惊天动地地杀进湖南。两个多月时候里，接踵霸占永州、道州、江华、永明、宁远、蓝山、嘉禾、桂阳州、郴州等府州县，驻守在永州堵防的湖南提督余万清、游击瞿我谦，在承平军未到之前便弃城逃命。道州知州王揆1、永明知县常连亦仓促出逃。江华知县刘兴桓、训导欧阳高，桂阳州知州李启诏被活捉杀头。庞大变动，震惊湖南全省，也震惊了朝廷。咸丰帝急命钦差大臣大学士赛尚阿、钦差大臣原广西提督茂生机速追击。待到承平军攻陷郴州后，赛尚阿才赶到永州，而茂发又与赛尚阿定见分歧，称病居桂林按兵不动。湖广总督程矞采则受命进驻衡州。朝廷又调广东高州镇总兵福兴带兵三千帮手程矞采。为了要福兴卖力，又从速汲引他为广西提督。清廷料定承平军会从衡州北上，筹办在衡州与郴州一带采纳南北夹攻的战术，将承平军毁灭在湖南。

"整天说堵长毛，堵它个■■！"一个粗暴的声音从门别传来。"哐啷"一声，门被推开，一阵风似的闯进一个五大三粗的黑男人，"长毛到了眼皮底下还不晓得，都是些混蛋！"这就是刚接任的新提督鲍起豹，是个凶蛮粗鄙、不通文墨的武夫。大师都知他的为人，也不计算。骆秉章请他坐下，他一屁股坐在骆秉章的身边，一边"呼哧呼哧"地出大气。

天王洪秀全、东王杨秀清洞察清廷诡计，改道走永兴、安仁、茶陵、攸县一起，七月尾的一个夜晚，在霸占醴陵后，西王萧朝贵、翼王石达开带领五千前锋队，神不知鬼不觉地一举全歼驻长沙城外二十里的石马铺一千官军。次日凌晨，军威凌厉的承平军将士来到长沙城下。仅在承平军来到城墙边一顿饭工夫前，城里才获得动静。因丧失数州县被撤职尚未离任的前巡抚骆秉章，敏捷命令紧闭七门。长沙城在明朝曾有九门，由北向东向南向西顺次为：湘春门、新开门、小吴门、浏阳门、黄道门、德润门、驿步门、潮宗门、通货门。清初新开门、通货门堵死，便只剩下七门了。此中湘春门俗称北门，黄道门俗称南门，德润门俗称小西门，驿步门俗称大西门，潮宗门俗称草场门。这时，萧朝贵、石达开来到了南门外。一年多之前尚是紫荆山烧炭佬，明天已坐承平军魁首群第三把交椅的三十二岁男人萧朝贵，伫马察看南门外埠势。见妙岑岭拔地而起，林木富强，如同一座庞大的堡垒扎在南门外，但山上却无一兵一卒。朝贵内心嘲笑："清妖用兵如此，岂有不败之理！"他要亲兵传令，将大营设在妙岑岭上，当即修建炮台，抓紧攻城摆设。

"虽说有八千多人，怕也不是长毛的敌手。"骆秉章忧愁地说。这段时候，骆秉章被长毛吓虚了胆，当了二十来年的官，还是第一次碰到大仗。从凌晨到现在，惊魂不决。