卷三十七 叠居奇程客得助 三救厄海神显灵[第1页/共8页]

厥后程宰年过六十，在南京遇着蔡林屋时，容颜只象四十来岁的，可见是遇着异人无疑。若依着美人蓬莱三岛之约，他日必登仙路也。但不知程宰无过是个经商俗人，有何缘分得有此一段奇遇？说来也不信，却这事是实实施的。可见神仙鬼怪之事，一定尽无，有诗为证：

曙星东升，银河西转。瞬息之间，已如隔世。

正在危急当中，程宰忽闻异香满船，风势顿息。斯须黑雾四散，中有彩云一片，合法船上。云中现出美人模样来，上半身毫发清楚，下半身霞光拥蔽，不成细辨。程宰明知是海神又来救他，何况别过量时，不能厮见，悲感之极，涕泗交下。对着云中只是叩首礼拜，美人也在云端举手答礼，容色恋恋，很久方隐。船上人多不见些甚么，但见程宰与空中见礼之状，惊奇来问。程宰备说原因如此，尽皆瞻仰。此是海神来救他第三遭的大难，而后再不见影响了。

如此过了数年，那年是戊寅年秋间了。边方地土，气候早寒，一日晚间风雨暴作。程宰与兄各安闲一间房中，拥被在床，想要就枕。因是寒气逼人，程宰不能成寐，翻来覆去，不觉思念故乡起来。只得反复穿了衣服，坐在床里长叹数声，自想如此苦楚情状，不如早死了到洁净。此时灯烛已灭，又无月光，正在黑暗中苦挨着酷寒。忽地一室当中，豁然明朗，晖映如同白日。室中器物之类，纤毫皆见。程宰内心迷惑，又觉异香扑鼻，氤氲满室，毫无风雨之声，蓦地和暖，如江南二三月的气候起来，程宰越加惊诧，自想道：“莫非在梦境中了？”不免走出外边，看是如何。他原披衣服在身上的，亟跳下床来，走到门边开出去看，只见外边阴黑风雨，酷寒得不成当。仓猝奔了出去，才把门关上，又是先前风景，满室明朗，别是普通境地。程宰道：“此必是奇特。”内心慌怕，不敢动脚步，只在床上大声大呼。其兄程止隔得一层壁，随你喊破了喉胧，莫想承诺一声。

且说辽东开初闻得江西宁王反时，民气危骇，传播讹言，纷繁不一。有的说在南京即位了。有的说兵过两谁了，有的说过了临清到德州了。一日几番说话，也不知那句是真，那句是假。程宰心念故乡切近，颇不自安。暗里问美人道：“那背叛的到底如何？”美人浅笑道：“真天子安闲湖、湘之间，与他甚么相干！他自要讨死吃，故如此放肆，不日就擒了，不敷为虑！”此是七月下旬的说，再过月余。报到，公然被南赣巡抚王阳明擒体味京。程宰见美人说天子在湖、湘，恐怕江南又有战役之事，心中仍旧俱怕，再问美人。美人道：“无妨，无妨。国度庆祚灵长，天下方享承平之福，只在一二年了。”厥后嘉靖自湖广兴藩，入继大统，海内安宁。悉如美人之言。

到嘉靖甲申年间，美人与程宰来往，已是七载，两情缠绵。如同一日。程宰囊中幸已丰富，未免思念故里起来。一夕，对美人道：“某离家已二十年了，一贯因本钱耗折，归去不得。今蒙大造，囊资敷裕。已过所望。意欲暂与家兄归到乡里，一见老婆，便当即来，多不过一年之期，就好到此永奉欢笑，不知可否？”美人听罢，不觉赞叹道：“数年之好，止于此乎？郎宜自爱，勉图后福。我不能伏侍摆布了。”唏嘘泣下，悲不自胜。程宰大骇道：“某临时归省，必当速回，以图后会，岂敢有负恩私？夫人乃说此断头话。”美人哭道：“大数当然，相互做不得主。郎适发此言，便是数当永诀了。”言犹未已，前日初度来的东西二美人，及诸侍女仪从之类，一时皆集。音乐竞奏，盛设酒筵。美人自起酌酒相劝，追叙往时初会与数年情爱，每说一句，哽咽难胜。程宰大声号恸，自悔讲错，恨不得将身投地，将头撞壁，两情依依，不能相舍。诸女前来禀白道：“大数已终，法驾齐备，速请夫人登途，不必过伤了。”美人固执程宰之手，一头垂泪，一头分付道：“你有三大难，今将近了，不时宜自警省，至期吾自来相救。过了而后，毕生吉利，寿至九九，吾当在蓬莱三岛等你来续前缘。你自宜用心清净，力积德事，以副吾望。吾与你身虽隔远，你一举一动吾必晓得，万一做了歹事，乃至出错，犯了天条，吾也无可全面了。后会辽远，勉之！勉之！”叮宁了又叮宁，何止十来番？程宰此时神态俱丧，说不出一句话，只好唯唯答允，苏苏落泪罢了。恰是：