第十三回 娓娓青灯女儿酸语 滔滔黄水观察嘉谟[第4页/共5页]

老残道：“如何样就会穷呢？”翠花道：“那才快呢！不消三天，就家破人亡了！这就是前年的事情。俺这黄河不是三年两端的倒口儿吗？庄抚台为这个事焦的了不得似的。传闻有个甚么大人，是南边驰名的才子，他就拿了一本甚么书给抚台看，说这个河的弊端是太窄了，非放宽了不能温馨，必得废了民埝，退守大堤。这话一出来，那些候补大人个个说好。抚台就说：‘这些堤里百姓如何好呢？须得给钱叫他们搬开才好。’谁晓得这些总办候补道王八旦大人们说：‘可不能叫百姓晓得。你想，这堤埝中间五六里宽，六百里长，总有十几万家，一被他们晓得了，这几十万人守住民埝，那还废的掉吗？’庄抚台没法，点点头，叹了口气，传闻还落了几点眼泪呢。

此时大师默无一言，静悄悄的。只见外边有人掮了一卷行李，由黄人瑞家人带着，送到里间房里去了。那家人出来向黄人瑞道：“请老爷要过铁老爷的房门钥匙来，好送翠环行李出来。”老残道：“天然也掮到你们老爷屋里去。”人瑞道：“得了，得了！别吃冷猪肉了。把钥匙给我罢。”老残道：“那可不可！我向来不干这个的。”人瑞道：“我早分付过了，钱已经都给了。你这是何若呢？”老残道：“钱给了不要紧，该多少我明儿还你就截了。既已付过了钱，他老鸨子也没有甚么说的，也不会难为了他。怕甚么呢？”翠花道：“你当真的教他归去，跑不了一顿饱打，总说他是获咎了客。”老残道：“我另有体例：今儿送他归去，奉告他。明儿仍旧叫他，这也就没事了。何况他是黄老爷叫的人，干我甚么事呢？我甘心出钱，岂不费事呢？”黄人瑞道：“我原是为你叫的，我昨儿已经留了翠花，莫非今儿好叫翠花归去吗？不过大师解解闷儿。我也不是必然要你如此如此。昨晚翠花在我屋里讲了一夜，坐到天明，不过我们借此解个闷，也让他少挨两顿打，那儿不是积功德呢。我先是因为他们的端方，不留下是不准动筷子的，倘若不黑就来，坐到半夜里饿着肚子，可巧还省不了一顿打。因为老鸨儿老是说：客人既留你到这时候，天然是喜好你的，为甚么还会叫你返来？必然是应酬不好，碰的不巧，就是一顿。以是我才叫他们奉告说：都已留下了，你不瞥见他那伴计叫翠环吃菜么？那就是个暗号。”

黄人瑞刚才把一筒烟吃完，放下烟枪，说道：“真是‘人不成貌相，海水不成斗量’。做诗不过是造些谎言，这句话真被这孩子说着了呢！从今今后，我也不做诗了，免得造些谎言，被他们笑话。”翠环道：“谁敢笑话你老呢！俺们是乡间没见过世面的孩子，胡说乱道。你老爷可别怪着我，给你老磕个头罢！”就侧着身子，朝黄人瑞把头点了几点。黄人瑞道：“谁怪着你呢，实在说的不错。倒是没有人说过的话！可见‘当局者迷，旁旁观清’。”

“这年春季就从速修了大堤，在济阳县南岸，又打了一道隔堤。这两样东西就是杀这几十万人的一把大刀！不幸俺们这小百姓那边晓得呢！看看到了六月初几里，只听人说：‘大汛到咧！大汛到咧！’那埝上的步队不竭的两端跑。那河里的水一天长一尺多，一天长一尺多，不到十天工夫，那水就比埝顶低不很远了，比着那埝里的高山，怕不有一两丈高！到了十三四里，只见那埝上的报马，来交常常，一会一匹，一会一匹。到了第二天晌中午候，各营盘里，掌号齐人，把步队都开到大堤上去。