第8章 膨胀的宇宙(1)[第3页/共5页]
在20年代,当天文学家开端察看其他星系中的恒星光谱时,他们发明了某些最奇特的征象:它们和我们的银河系一样具有接收的特性线族,只是统统这些线族都向光谱的红端挪动了一样的相对量。为了了解其含义,我们必须起首了解多普勒效应。正如我们已经看到的,可见光由电磁场的起伏或颠簸构成。光的波长(或者相邻波峰之间的间隔)极其藐小,约为0.0000004至0.0000008米。光的分歧波长恰是人眼当作分歧色彩的东西,最长的波长呈现在光谱的红端,而最短的波长在光谱的蓝端。现在想像在分开我们牢固的间隔处有一个光源――比方一颗恒星――以牢固的波长收回光波。明显,我们领遭到的波长和发射时的波长一样(星系的引力场没有强到足以对它产生较着的效应)。现在假定这恒星光源开端向我们活动。当光源收回第二个波峰时,它分开我们较近一些,如许两个波峰之间的间隔比恒星静止时较小。这意味着,我们领遭到的波的波长比恒星静止时较短。呼应地,如果光源分开我们活动,我们领受的波的波长将较长。这意味着,当恒星分开我们而去时,它们的光谱向红端挪动(红移),而当恒星趋近我们而来时,光谱则被蓝移。这个称作多普勒效应的频次和速率的干系是我们平常熟谙的。比方听一辆小汽车在路上驶过:当它趋近时,它的发动机的调子变高(对应于声波的短波长和高频次);当它颠末我们身边而分开时,它的调子变低。光波或射电波的行动与之近似。
埃德温・哈勃用上述体例算出了9个分歧星系的间隔。现在我们晓得,我们的星系只是用当代望远镜能够看到的几千亿个星系中的一个,每个星系本身都包含有几千亿颗恒星。从糊口在其他星系中的人来看我们的星系,想必也近似这个模样。我们糊口在一个宽约为10万光年并渐渐扭转着的星系中;在它的螺旋臂上的恒星环绕着它的中间公转一圈约莫破钞几亿年。我们的太阳只不过是一颗平常的、均匀大小的、黄色的恒星,它位于一个螺旋臂的内边沿四周。我们分开亚里士多德和托勒密的看法必定相称远了,当时人们以为地球是宇宙的中间!
本地球环绕着太阳公转时,相对于更远处的恒星背景,我们从分歧的位置观察它们。这是荣幸的,因为它使我们能直接测量这些恒星分开我们的间隔,它们离我们越近,就显得挪动得越多。比来的恒星叫做比邻星,它离我们约莫4光年那么远(从它收回的光约莫破钞4年才气达到地球),也就是约莫23万亿英里的间隔。其他大部分肉眼可见的恒星分开我们的间隔均在几百光年以内。与之比拟,太阳仅仅在8光分那么远!可见的恒星漫衍在全部夜空,但是特别集合在一条称为银河的带上。远在公元1750年,有些天文学家就提出,如果大部分可见的恒星处在一个伶仃的碟状的布局中,则银河的表面能够获得解释。这个布局便是明天我们称为螺旋星系的一个例子。以后不过几十年,天文学家威廉・赫歇尔爵士通过对大量恒星的位置和间隔停止详确的编目分类,就证明了这个看法。即便如此,这个思惟在本世纪初才完整被人们接管。