70不慈[第7页/共9页]

钟夫人走来道：“说甚哩，这般热烈？”秀英笑道：“不过说些京中谈资。”除开叫秀英扫了脸面那一个，旁人都想，许真是这个理儿。世人皆是内宅妇人，于这些事上头是热情，越想越是。一个后母，布下暴虐之局，埋没得又好，总比一个不孝子有嚼头很多。纵是官娘子们，也忍不住归去要与人说。

说话间，五娘因是江州人，便满口婶子叫着，来央留。大娘去往厨下看饭食，三娘却往背面说与六姐、七姐，有客，两位姐儿且背面吃，又笑与六姐说：“六姐恐功德近了，大造化哩。”凡是有人使这般口气说话，闺阁少女多数能猜着为何。六姐脸上一红：“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道：“不好便不好，六姐好了，我不好，也是甘心。”六姐上来抱着她胳膊直道不依。三娘却来陪六姐、七姐一道用饭。

洪谦道：“我便知你是个细心人。”玉姐道：“爹既吃饱了，便干脆与我说了罢。我也美意里有个数儿，迩来总有人咱家宅子外头晃哩，小茶儿与朵儿出去买果子，还叫人拦着问了。爹不过是个御史，又不是御史大夫，哪值人这般？必有个原因儿。爹说与我，好过我外头听了，措手不及。且家里另有娘哩，爹不说与我，也要说与娘。”

这日倒是钟慎夫人邀人赏花吃酒，秀英玉姐亦与，玉姐那边见着很多女孩儿，皆是不识，便与六姐、七姐叹道：“江州时还道我们已见过世面了，现在才知何谓井蛙之叹。”她两个不熟谙京中人物，是以大娘便游说申氏，使六娘孙氏领她们一处。孙氏素京中，闺阁中驰名流物她皆见过。一一指与三人。

洪谦*隧道：“我只姓洪，是你官人，咱有一儿一女，我与旁人，并无干系。你晓得这个便好。”

秀英将牙咬得咯咯响，眼儿直直望到洪谦眼底：“你与我赌个咒来。你总须与我说个实话，我好有个数儿，休教我这头攀高儿，你那头将梯儿撤了。却才你说只姓洪来，可要说实了。我便与你舍出脸来，也要护这家里伏贴。”

洪谦道：“我自有主张，你不须与人撕打。”

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秀英见两个未出阁姐儿已走，便直与申氏道：“昨日我家里往苏先生那处去，原是为问问先生，都城哪处先生教得好，好与我金哥开蒙。不想苏家夫人拉着我，你猜怎地？”

洪谦道：“不过是京中讹传，说你爹与大理寺卿家走失儿子生得像罢了。”玉姐吓了一跳，又咬着袖子看洪谦，洪谦道：“做甚怪模样儿？”玉姐笑个不迭，道：“可真是缘份了，来时船上便听着此人，竟与爹生得普通模样儿么？不知爹做恶棍相时，是个甚模样儿？爹好早说与娘知，娘迩来也得闲与些个官娘子一处坐哩，休叫那碎嘴婆子说甚前头有个婢生子来。”

玉姐悄悄纳罕：我家何曾与这些都城权朱紫家有甚连累来？忽地问道：“只问我爹来？”小茶儿道：“我听出来哩，虽是百口都要问几句，话头儿却落官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：“你叫明智儿出去茶馆酒坊里探听一回，义安侯家有甚闻，有甚仇家，有无走失人丁。”

洪谦道：“她是朱家人，我自姓洪，家下先人你过年也拜来。”说完，便一撩衣摆，直个与她赌个誓。秀英听他说：“若姓朱来，管束身败名裂。”忍不得，吞声而泣。她与玉姐普通，内心也有计算，十余年伉俪、父女，略上上心，也知洪谦模样儿不大对了。他又是北地逃往江州，常日里举止也与旁人分歧。都城大街冷巷恁熟，官话说得恁好。