第95章[第1页/共5页]

归后二三年，翁南游，数月不归。湖水俱罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：“如妾死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫《梦李白》诗，死当不朽。待水至，倾泻盆内，闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。”喘气数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。

会端至，女喜不自已。媪亦疑儿不死；阴发儿冢，骸骨俱存，因以此诘端。端始爽然自悟；然恐朝霞恶其非人，嘱母勿复言。母然之。遂告同里，觉得当日所得非儿尸，然终虑其不能生子。未几竟举一男，捉之无非常儿，始悦。久之，女渐觉阿端非人，乃曰：“胡不早言！凡鬼衣龙宫衣，七七灵魂坚凝，生人不殊矣。若得宫中龙角胶，能够续骨节而生肌肤，惜不早购之也。”

泊舟处水深没棹；夜忽沙碛拥起，舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他货未至，舟中物当百倍于原直也，以故翁未甚忧怪。独计明岁南来，尚须揭资，因而留子自归。生窃喜，悔不诘媪居里。日既暮，媪与一婢扶女郎至，展衣卧诸榻上，向生曰：“人病至此，莫高枕作无事者！”遂去。生初闻而惊；移灯视女，则病态含娇，秋波自流。略致讯诘，嫣然浅笑。生强其一语，曰：“‘为郎蕉萃却羞郎’，可为妾咏。”生狂喜，欲近就之，而怜其荏弱。探手于怀，接为戏。女不觉欢然展谑，乃曰：“君为妾三吟王建‘罗衣叶叶’之作，病当愈。”生从其言。甫两过，女揽衣起曰：“妾愈矣！”再读，则娇颤相和。生神态益飞，遂灭烛共寝。女未曙已起，曰：“老母将至矣。”未几媪果至。见女凝妆欢坐，不觉欣喜；邀女去，女昂首不语。媪即自去，曰：“汝乐与郎君戏，亦自任也。”因而生始研问居止。女曰：“妾与君不过倾盖之交，婚嫁尚未可必，何必令知家门。”然两人相互爱悦，要誓良坚。

既归，凝神成疾，眠餐顿废。解姥辄进甘旨，日三四省，抚摩殷切，病很多瘥。姥忧之，罔所为计，曰：“吴江王寿期已促，且为何如！”傍晚一孺子来，坐榻上与语，自言：“隶蛱蝶部。”安闲问曰：“君病为朝霞否？”端惊问：“何知？”笑曰：“朝霞亦如君耳。”端凄然起坐，便求方计。童问：“尚能步否？”答云：“勉强尚能独立。”童挽出，南启一户，折而西，又辟双扉。见莲花数十亩，皆生高山上，叶大如席，花大如盖，落瓣堆梗下盈尺。童引入此中，曰：“姑坐此。”遂去。少时，一美人拨莲花而入，则朝霞也。相见欣喜，各道相思，略述平生。遂以石压荷盖令侧，雅可幛蔽；又匀铺莲瓣而藉之，忻与狎寝。既订后约，日以落日为候，乃别。端归，病亦寻愈。由此两人日以会于莲亩。

直隶有慕生，小字蟾宫，贩子慕小寰之子。聪惠喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾，从父至楚。每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿镪。辄见窗影憧憧，似有人窃听之，而亦未之异也。

白秋练

抵里，四顾居庐，忽如隔世。次且至家，忽闻窗中有女子曰：“汝子来矣。”音声甚似朝霞。俄，与母俱出，果霞。斯时两人喜胜于悲；而媪则悲疑欣喜，万状俱作矣。初，朝霞在吴江，觉腹中震惊，龙宫法禁严，恐朝夕身娩，横遭挞楚，又不得一见阿端，但欲求死，遂潜投江水。身出现，沉浮波中，有客舟拯之，问其居里。朝霞故吴名妓，溺水不得其尸，自念衏院不成复投，遂曰：“镇江蒋氏，吾婿也。”客因代贯扁舟，送诸其家。蒋媪疑其弊端，女自言不误，因以其情详告媪。媪以其气势婉妙，颇爱悦之。第虑年太少，必非肯终寡也者。而女孝谨，顾家中贫，便脱珍饰售数万。媪察其志无他，良喜。然无子，恐一旦临蓐，不见信于戚里，以谋女。女曰：“母但得真孙，何必求人知。”媪亦安之。