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动静传到朝廷，杨广调集群臣群情对策。群臣面面相觑，齐刷刷将目光看向了两位参掌朝政的重臣，素有天下第1、第二聪明人之称的裴矩和虞世基。裴、虞二位早就晓得天下盗贼簇拥而起，却一向瞒着不肯让杨广瞥见处所上来的垂危文书。现在被同僚们盯得毛了，焦心之下，果然生出一条奇策来。

“尽道隋亡为此河,至今千里赖通波。若无水殿龙舟事,共禹论功不较多。”话说唐人皮日休投止汴水河边，闻桨声船歌而夜不能寐。感本日之繁华，悲往昔之民生，遂为一曲《汴河怀古》，以评运河开凿之功过。此诗一成，天下传唱。都道皮先生一语中的，说尽了前朝灭亡亡之因。却不知这前朝之败，远非一条运河所能承载。至于此中详细，各位看官且听我慢慢道来！

开皇十八年，大隋君臣忍无可忍，调派高颖带三十万兵马东征，无法军粮不济，惜败于坚城之下。三十万将士埋骨荒漠，返来尚不到三千。