第5章 神游太虚境(2)[第2页/共3页]

周瑞家的端来一桌客饭，安排在东屋，号召刘姥姥与板儿畴昔吃。凤姐儿趁空问周瑞家的：“太太说甚么？”周瑞家的说：“太太说：‘当年他们家祖上和老太爷在一起仕进，是以联了宗。当时他们来了，从没让白手归去，现在来瞧我们，别怠慢了她。有甚么话说，二奶奶做主就是了。’”凤姐儿说：“怪不得我不记得这门亲戚。”正说着，刘姥姥拉着板儿过来了，咂着嘴，舔着唇，连声伸谢。凤姐儿说：“你老的意义我明白。论起亲戚，原不该找上门来才照顾，但现在家中事太多，太太上了年纪，一时想不到。我接办管事儿，又不大晓得都有哪些亲戚。我们家从内里看，固然轰轰烈烈，不知大有大的难处，说出来人家也一定信。明天既然你大老远地来了，又是头一次向我张口，我也不好教你白手归去。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，你要不嫌少，先拿去用吧！”

刘姥姥未开口先脸红，只得不顾耻辱，说：“明天初度见姑奶奶，按理是不该说的，只是大老远地来到你老这里，少不得说了。只因他爹娘连吃的都没有，气候又冷了，只得带着你侄儿奔你老来了。”说着，又推板儿，“你爹娘如何教你的？你来做啥事？只顾吃果子！”凤姐儿见她不会说话，笑着制止她：“不必说了，我晓得了。”就让周瑞家的先给她安排饭。

刘姥姥屏气凝神静候，听得衣裙窸窣，笑语欢声，约有一二十个女人进入堂屋。接着闻声传“摆饭”，不大会儿，抬下一张炕桌，碗盘列举，盛满鱼肉，不过略动几筷子。板儿闹着要吃肉，被刘姥姥打了一巴掌。周瑞家的笑嘻嘻地走来，招手叫她畴昔。刘姥姥带着板儿来到堂屋，见炕上坐一天仙般的美人儿，忙拜了几拜，问姑奶奶安。凤姐儿说：“周姐姐，搀着不拜吧。我年青，不大认得，也不知甚么辈数，不敢称呼。”周瑞家的说：“这就是我才回的阿谁姥姥。”凤姐儿点点头。刘姥姥已坐在炕沿儿上，各式哄板儿出来作揖。板儿躲在她身后，死也不肯出来。

刘姥姥眉开眼笑地说：“我们也知艰巨的，但俗话说：‘瘦死的骆驼比马大。’你老拔根汗毛，比我们腰还粗哩！”周瑞家的见她说话粗鄙，尽管施眼色制止她。凤姐儿笑着，让平儿把昨日那包银子拿来，又拿一串钱，都送给刘姥姥。刘姥姥千恩万谢辞出来。二人来到周瑞家中，刘姥姥要留下块银子给周瑞家的孩子买果子吃，周瑞家的没看在眼里，执意不肯收，刘姥姥感激不尽，从后门走了。

周瑞家的迎出，打量了好一会儿，才认出刘姥姥，把他俩请进屋，让小丫头端上茶吃着，说：“板儿长这么大了。”说了会儿闲话，问起刘姥姥的来意。刘姥姥说：“原是来瞧瞧嫂子，再给姑太太存候。如果能见一面最好，不能见就请嫂子请安了。”周瑞家的心中已明白几分。因当初周瑞为争买地步曾得狗儿互助，一来碍着面子，二来也想显现一下本身的面子，就承诺下来，又交代：“现在当家的是琏二奶奶，就是太太的娘家侄女儿，奶名叫凤哥儿的。”刘姥姥说：“当年我就说她有本领，公然没看错！这么说，我还要见见她。”周瑞家的说：“这是天然的，现在有客人来，都是凤女人欢迎。”刘姥姥说：“阿弥陀佛！全仗嫂子便利了。”周瑞家的就派小丫头去探听老太太屋里摆饭了没有。二人又说了一会儿闲话，小丫头返来讲：“老太太屋里已摆完饭，二奶奶在太太屋里呢！”周瑞家的赶紧带刘姥姥起家，说：“只能趁这个空儿，迟一会儿回事的人多了，就难说上话了。”