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陆白暗自奇特，不晓得师尊此话是何企图，却也不敢相问，答道：“师尊枯骨神功……奇毒非常，江湖人谓以魔头，避之不及……”

老者本是纵横江湖数十载的第一等大魔头，内力高绝，一身毒功更是罕见对抗，人称存亡判官的杜若海。三十年前，佛门魁首，悬空寺方丈释厄难邀集天下顶尖的妙手聚于悬空山颠，参议存亡鼎的措置。传说此鼎为神仙之物，上一个仆人，乃是百年前江湖第一妙手羲合隐士。据传羲合隐士得此鼎后，当即归隐参悟，十年堪破存亡，于深山峭壁处成仙飞升。

“师尊但请叮咛，徒儿万死不辞！”

“那……徒儿不明白。”

“为师命不久矣……”

陆白立时跪下，叩道：“没有师尊，徒儿早死在路边，徒儿甘心……”

“资质驽钝？”杜若海发笑道：“你根骨奇绝，当得上天赋异禀，更何况以毒开窍，感官远胜平常妙手，只怕比之当年隐为天下第一的四海堡堡主也不遑多让。”

“徒儿以为，那是江湖上的谬传！师尊虽不喜交友外人，三十年来远避西川边疆，但于凉水镇上修桥铺路，施粥舍米，救活无数百姓，镇上都称师尊为大善人。徒儿本是孤儿，为师尊所救，于徒儿心中，师尊便是君子。”

传说真假非论，此鼎现世，必然会引发一番腥风血雨，无数心存念想的江湖人削尖了脑袋想要获得它，江湖恩仇，由此漫无宁日。

杜若海穿州过府，不知偷去多少婴孩，却沾毒立毙。直至归程中碰上一名待产的山野村妇。此妇端倪倒好，却没个家人，杜若海嘲笑，猜她不过是个偷人的贱婢。察看数日，村妇出产后强忍着衰弱的身子，谨慎照顾孩儿，果不见任何人来帮她。杜若海心下倒有些佩服，待村妇出门，他现身出来，内劲轻吐，在婴孩背上缓缓渡去一丝毒素。又过数日，婴孩竟还活着，杜若海大喜，当即偷走此婴孩，敬妇人固执，没有脱手杀她，给她留下上千两银票。

“甚么？！”陆白大惊。

考虑间，洞壁机括声起，他知是陆白回了来，心机一转，垂垂升起一个动机。

回到洞府的杜若海以江湖郎中的身份，在小镇评脉问诊，待人们熟谙他，便以治病攒下的钱开了一间医馆，兼着药材铺，请来掌柜和小厮运营。他每日以药水浸泡婴孩，每换一次药便抽取婴孩少量血液炼化。婴孩垂垂长大，杜若海以孙子的名义把他带到小镇上识文断字，以假姓起名陆白，把身份假造得滴水不漏。

“这……”陆白埋首道：“许是徒儿资质驽钝……”

“不错。白儿又觉得如何？”

“白儿可知为师的武学来源？”藏书洞里，杜若海淡淡说道。

独一的缺憾，是少了鼎上两味草药，一是至冰至寒，一是至热至阳。当今江湖，最是两极属性的草药有，名曰烈阳花、玄阴草。烈阳花无踪，玄阴草倒是有端倪，被誉为天下第一庄的飞霞山庄就有。可他那敢现身江湖，浅显州府集镇倒无妨，凡人识不破他的易容术，要去到妙手云集的江湖门派，只怕很难混得畴昔。

某一日，知客僧翻开庙门，见悬空寺牌匾上一根细绳垂下一物，翻开一看鲜明便是此存亡鼎。方丈释厄难与八大首坐密议旬日，终究决定广撒豪杰帖，邀天下群豪齐聚。厄难本为着当众烧毁此鼎，让世人做个见证，以对由此鼎而生的无数江湖公案做个告终，今后一笔取消。那想到就要脱手毁去时，横空杀出杜若海来，仰仗一身绝世神功，生生抢走存亡鼎。虽胜利抢到手，杜若海也在群雄围攻陷深受重伤，跌入悬空山山崖。各路豪杰足足搜刮数月，生不见人死不见尸，才不得不承认，杜若海携鼎走脱。