第二十三回访凶人闻声报信见毒蛇开释无辜[第1页/共3页]

当时狄公到了内里，见朝东三间正屋，是锅灶的地点，南北两边，共是四个配房。狄公问彩姑道：“你等那日烧茶，但是这朝北配房里么？”彩姑道：“恰是这个配房，现在泥炉子还在内里呢。”狄公走进内里，公然不错，但见那厨房的房屋，古旧不堪，瓦木已多数朽坏，随向高陈氏问道：“你那晚将火炉子移在那边檐口？”高陈氏向前指道：“便在这青石上面。”

回禀，本县明早同差役，到华家办案。”宏亮承诺一声下来，当时领了名帖，回身退去，不在话下。

彩姑说道：“正在那边烧水。厥后上灯时分，回到上房，因有事情，高奶奶来了去泡茶，却未瞥见。及小女子有事以后，回到那烧茶的处在，炉内的茶水已泼在地下。随后小女子出去，扣问其事，方知高奶奶泡茶时，炉子已没有开水，她将炉子取下，放在檐口，后加火炭，用火烧了一壶开水，只用了一半，那一半正拟到院落增加冷水，不料左脚绊了一跤，乃至将水泼于地下。随后小女子另行添水，她方走去。此是那日泡茶的原委。至别项事件，小女子一概不知。”

又一叉将它打死。世人还恐内里仍有小蛇，一齐上前把那一间屋子拆毁了，干清干净。狄公命人将蛇带着到了厅前。此时内里得信，早将李王氏接来。

高陈氏正在那边烧火，俄然檐口落下几点碎泥，在她颈头

狄公也不阻他，坐在那椅上，两眼直望着檐口。又过了有盏茶时，公然见那落泥的处所暴露一线红光，闪闪的在那檐口，或现或隐，但不知是甚么物件。狄公心下已是大喜，赶着向马荣道：“你们瞥见甚么？”马荣道：“看是瞥见了，还是就趁此时取出如何？”狄公忙道：“且勿脱手，既有这个物件，先将他仆人请来，一同旁观，究竟那毒物是如何样下入，方令他佩服。

内里世人一听，真是不测之事，无不惊服狄公的神明。狄公也着华家家人去请华国祥出来旁观，华国祥也随即出来瞧望。狄公道：“这案庶可明白了，且请稍坐半晌，看这物究竟如何。”

上面，从速用手在上面拂去。狄公早已经瞥见，随即喊道：“你且过来！”高陈氏见他叫喊，也只得走过，到了他面前。狄公道：“你且在此稍等一等，那害你蜜斯的毒物，瞬息便见了。”

却说宏亮见狄公问何恺这时连日访查那姓徐的，可有下落。

次日一早，狄公青衣小帽，带了两名值日差役，并马荣、乔太，行至华国祥家内，一径来至厅前，彼时华国祥正令人在厅上打扫，见县官狄公已进内里，只得逊同入坐，命人取本身的冠带。狄公笑道：“本县尚不拘形迹，尊驾何必劳动。但是令媳之事，本日总可清楚。且请命那烧茶的仆妇前来，本县有话动问。”华国祥不解何意，见他绝早而来，不便相阻，只得将那烧茶的丫头唤出。狄公见是一个十八九岁的丫头，走到前面，叩首跪下。狄公说道：“这处也不是公堂，何必如此。你叫甚么名字，向来是专烧火的么？”阿谁丫头禀道：“小女子名叫彩姑，向来伏伺夫人，只因克日娶少奶奶，便命专司茶水。”狄公道：“那日高陈氏午后倒茶，你可在厨房内里么？”

惟进房之前，闻有一派骚腥气，当时便好生迷惑。后到临验之时，又有人说他肚内掀动。本县思惟，用毒害人，不过是砒霜信石，即便服下，但七窍流血罢了，岂有腥秽的气味？是以本县未敢速断。日来思虑万分，审判高陈氏的供词，她但说茶是本身所泡，泡茶以后，胡作宾又未进房；除她吃晚餐出来，其他又未离原处；又见无别人出来，莫非新人本身毒害？本日听彩姑之言，这明是当日高陈氏烧茶之时，在檐口添火，那烟突入上面，蛇涎滴下。当时高陈氏未曾知觉，便将开水倒入茶壶，其他一半，却巧为她泼去，乃至未害别人。启事知端，乃是高陈氏自不谨慎，乃至令媳误服其毒。理应将她定罪，惟是她事出偶然，老年可悯，且从轻办理。令媳无端身故，亦属天命使然，仍请尊驾延唤高僧诵经忏悔，超度亡魂。胡作宾无辜受屈，本应开释，奈他玩耍性成，殊非士林的正品，着发学派教员戒饬，以儆下次。”说完又向李王氏道：“你女儿身故的启事，今已明白，本县如此断结，你等可服么？”李王氏哭道：“照此看来，倒是误毒而至，这皆是我女儿命苦，太爷如此讯结，也是秉公而论，另有何说呢？”狄公见李王氏应允，当即命世人销案具结。