79.第七十九章[第2页/共3页]

侯郎中这几日魂不守舍，睡前还吃点小酒，日有所思夜有所梦, 梦中自有销魂之处, 只盼长夜不醒。醒后怀里空空，只余裤档湿湿，眼圈焦黄神采青灰。空落落了几日，前去烟花柳巷找弥补。

出行在外也没多少讲究，煮了净水汤饼，对于着裹腹。等得夜色四合，世人在马车中睡下。沈拓与施翎二人偷牵了马，二人并作一骑，快马加鞭回了桃溪。

沈拓带了差役制止生乱，有保长扒开世人，报有老牛将死，请命杀牛换钱，另买新牛犁地。沈拓请了兽医详看，确非作假，这才回了季蔚琇。季蔚琇应允下来，又掏钱买了牛，县衙高低都分了点肉。

沈拓将侯郎中的那些污烂事瞒了下来，以免脏了何栖的耳朵，生一场闷气。笑道：“曹二伯能画八仙，也画得福禄寿三星，还擅蝠纹，阿圆喜好，央二伯画个精美的来。”

训得蠢蠢欲动的施翎再不敢起歪念。

曹英耷拉着眉毛，点头三叹：“表弟弟妹不知，我苦啊！阿爹架子拿得比阿翁还大，与他端茶倒水、捶肩敲背，又抠了我好些私房换酒，又骂我愚顽不知变通，面皮都让他踩秃噜了几层，这才松了口应下。”又挤挤眼睛笑道，“表弟与弟妹既去，我便厚颜占些便宜。”

沈拓与曹英道：“我们出行，未曾担着事，也不焦急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”

何栖道：“到底是可贵的吃食。”斩块与扁尖一同封在酒坛中，不加一滴的水，只拿酒来煨炖，再用箬叶泥土封盖，埋进灶灰里。

也是巧，他们白日说灯，擦黑曹英提了个细巧的描红八菱灯来，吃过一盏茶，道：“表弟、弟妹，我却不是白奉迎的，有事相求呢。”

沈拓这才解了麻袋，将人拉出来，月夜下侯郎中青皮红肿没小我样。施翎取出藏在老槐树洞里的一捆麻绳，蜘蛛捆丝似得将他绑个密实，再与施翎合力将他挂在老槐伸到水面的粗枝上。

沈拓笑起来：“要吃牛肉倒也不是没有体例。”他看着何秀才道，“岳丈勿怪，我也只是说说，不可这些糟蹋事。向来老牛、病牛、伤牛报了官府便可宰杀，那些个闲帮便用心使坏，夜里将牛打残，再或者造些事端，装着偶然之过断了牛腿。户主没法，只得杀牛卖肉换钱。”

那侯郎中在柳巷宿了一夜，两眼浮肿，两脚打着飘，回牛家恰遇沈拓一行，立在河边柳下，痴痴望着马车，点头感喟失魂落魄，倒似本身心头所爱被恶棍子抢了去，只恨不能相逢未嫁之时。

沈拓与何栖见他低声央告，双双笑了起来。谈笑几句，又定了路程，曹英又道：“表弟少雇辆车，也省俭些银钱，安插了茵褥软垫，请亲家公与我同车，远路也舒坦些。”

牛二郎君肚里认同, 嘴上还要装假, 道：“你我居小，不好非议长辈。”

何栖也喜道：“还不知谁占谁的便宜呢？大郎不擅碎务，我也未曾当垆卖酒，少不得赖表伯指导。”

曹英一肚子买卖银货，哪管甚么通行便当，道：“也不知有甚么谋生可做。”看似忧?，倒是迟疑满志，辞了沈拓行动轻巧地归家了。

牛二郎自从晓得侯郎中获咎了沈拓，时不时揣摩他何时不利, 见他一白天收支竟然都是囫囵个, 还百思不得其解：明显是活太岁的脾气, 怎得转了性？